翻閱有關(guān)春秋時(shí)代的典籍，各類(lèi)文本中被反復(fù)征引的典籍中，頻率最高的是《詩(shī)經(jīng)》。
對(duì)春秋時(shí)代社會(huì)經(jīng)驗(yàn)的記錄，最重要的典籍是《左傳》和《國(guó)語(yǔ)》。從史料看，春秋之時(shí)除周王朝外，魯國(guó)和晉國(guó)是當(dāng)時(shí)的文化大國(guó)。我們不妨以有關(guān)晉國(guó)的記載為例，從統(tǒng)計(jì)學(xué)的角度來(lái)考察一下《詩(shī)經(jīng)》在當(dāng)時(shí)的普及程度。《左傳》所載晉國(guó)的公卿大夫中在各種場(chǎng)合下引用過(guò)《詩(shī)經(jīng)》的有士蔫、韓簡(jiǎn)、趙成子、郤至、樂(lè)丁、士季、郤成子、士會(huì)、羊舍職、穆子、魏絳、叔向、趙文子、士文伯、伯瑕、成鱄等十六位之多。可見(jiàn)，在這個(gè)階層中，熟悉和運(yùn)用《詩(shī)經(jīng)》已經(jīng)變成了最基本的政治素質(zhì)，離開(kāi)了《詩(shī)經(jīng)》幾乎無(wú)法證明自己見(jiàn)解的正確性。從引《詩(shī)》的內(nèi)容來(lái)看，“大雅”中有《板》《文王》《緜》《蕩》《抑》《烝民》《民勞》《皇矣》，“小雅”中有《十月之交》《小旻》《采菽》《正月》《北山》《雨無(wú)正》，“頌”中有《贄》《汋》《武》《烈文》《我將》，屬于“風(fēng)”的只有《周南·兔置》和《召南·行露》兩篇。《國(guó)語(yǔ)》的情形與《左傳》非常類(lèi)似，單《晉語(yǔ)四》中征引的《詩(shī)經(jīng)》篇章就有《大明》《皇皇者華》《長(zhǎng)發(fā)》《天作》《采菽》《黍苗》《鳩飛》(實(shí)為《小宛》首章)《沔水》《六月》《將仲子》《候人》等。由此可見(jiàn)，《詩(shī)經(jīng)》在當(dāng)時(shí)的公卿大夫階層，已經(jīng)達(dá)到了比較普及的程度。
《詩(shī)經(jīng)》已經(jīng)成為在各種場(chǎng)合都運(yùn)用的經(jīng)典。首先《詩(shī)經(jīng)》絕不像今天那樣主要是一部文學(xué)著作，而是被納入到“禮”范疇之中，并扮演著重要角色。從史書(shū)中引用的情況看，當(dāng)時(shí)統(tǒng)治階層看重的是“雅”和“頌”兩部分，“風(fēng)”只是偶有涉及。“風(fēng)”不過(guò)是當(dāng)時(shí)官方考察民情的方式，而“雅”和“頌”“出身”高貴，和“樂(lè)”結(jié)合在一起應(yīng)用的是宴會(huì)、慶典、祭祀等各種“禮儀”場(chǎng)合，自然被貴族所重視。《詩(shī)經(jīng)》還是國(guó)與國(guó)之間政治外交的固定辭令。魯襄公二十七年，晉國(guó)的執(zhí)政卿趙文子出使鄭國(guó)，鄭簡(jiǎn)公在垂隴燕饗晉國(guó)使節(jié)，陪侍左右的還有鄭國(guó)的子展、伯有、子西、子產(chǎn)、子大叔等一班重臣。趙文子說(shuō)：“七位大臣陪同國(guó)君來(lái)宴請(qǐng)我，是我趙武的榮幸。請(qǐng)七位各賦《詩(shī)》一首來(lái)完成鄭君的恩賜，我也好通過(guò)賦《詩(shī)》來(lái)了解七位的志向。”子展賦了《詩(shī)經(jīng)》中的《草蟲(chóng)》，趙文子說(shuō)：“好啊，這是歌頌人主的《詩(shī)》，像我趙武是不足以承當(dāng)?shù)摹?rdquo;伯有賦《鶉之賁賁》，趙文子搶白說(shuō)：“這是男女在床上說(shuō)的話，是不傳之門(mén)外的，何況這是在大庭廣眾之下，這更不是使臣所應(yīng)該聽(tīng)到的話。”鄭國(guó)其他幾位大夫也都賦了《詩(shī)》。燕享結(jié)束后，趙文子告訴叔向說(shuō)：“伯有將要被殺了。《詩(shī)》為心聲，其心在于污蔑國(guó)君，并且在公開(kāi)場(chǎng)合流露怨恨之意，他能長(zhǎng)久嗎？”從這一段記錄我們可以看出，“賦《詩(shī)》”當(dāng)時(shí)已經(jīng)構(gòu)成了外交禮儀的一個(gè)環(huán)節(jié)。“賦《詩(shī)》”不是自己現(xiàn)場(chǎng)作詩(shī)，而是吟詠《詩(shī)經(jīng)》上的某一篇章，用這種隱曲的方法表明自己的觀點(diǎn)，表達(dá)自己的態(tài)度。不會(huì)賦《詩(shī)》，自然就是“失禮”，是上不得臺(tái)面的。孔子說(shuō)：“不學(xué)《詩(shī)》，無(wú)以言。”這話絕不是夸張，因?yàn)椴欢对?shī)經(jīng)》，根本就失去了話語(yǔ)能力。那個(gè)時(shí)代，諸侯國(guó)之間關(guān)系復(fù)雜，在彼此的相互制約中才能達(dá)到微妙的平衡。盡管大家都虎視眈眈，但誰(shuí)也不敢對(duì)別人輕易動(dòng)武。在這種情況下，唇槍舌劍能力就顯得非常重要了，都希望通過(guò)“禮”占上風(fēng)，以獲得文化輿論優(yōu)勢(shì)，因此要比拼“文化軟實(shí)力”。《詩(shī)經(jīng)》作為文化素養(yǎng)的一個(gè)主要部分，自然要被提升到“經(jīng)國(guó)大事”的位置上。