官員下臺(tái)無(wú)外乎兩種途徑———辭職和免職,但是在明朝中期的時(shí)候卻有一位官員既不是被皇帝削官,也不是辭職獲得批準(zhǔn),而是靠一種極其特殊的方式下臺(tái)的。這個(gè)人就是歷史上遞交辭呈最多的大學(xué)士———李廷機(jī)。
如果說(shuō)明朝最好對(duì)付的皇帝是明穆宗隆慶,那么最不好對(duì)付的就是他的兒子明神宗萬(wàn)歷,因?yàn)樗砩嫌屑葰⑷巳缏榈闹煸昂椭扉Ω膳碌奈淦?mdash;——懶。從萬(wàn)歷十四年(公元1586年)九月十六日起,這位皇帝就開(kāi)始罷工,三十多年如一日地窩在巴掌大的紫禁城里冬眠。其間,大臣們無(wú)論怎么懇求、謾罵、抱怨還是造謠,他就像一顆錘不扁、蒸不爛、煮不透的銅豌豆一樣,就是不上班,不見(jiàn)大臣,不辦公。官員們畢竟是臣子,就算再有膽子,也不能跑進(jìn)后宮把皇帝大人拖出來(lái)批斗。所以,萬(wàn)歷是最讓大臣們頭大的皇帝。皇帝的專(zhuān)職工作是治理國(guó)家,他不工作,國(guó)家肯定亂套。萬(wàn)歷統(tǒng)治下的明朝一天比一天糟糕,最明顯的一個(gè)情況就是“人滯于官、官曹空虛”,即官員任免工作大面積癱瘓。該升官的升不了官,該退休的退不了休,該補(bǔ)員的補(bǔ)不了員。到萬(wàn)歷四十七年,中央九部中只有戶部和通政司有部長(zhǎng),刑部和工部由其他部門(mén)兼職代管,吏部、禮部和兵部只有公章沒(méi)有人,督察院和大理寺最狠,沒(méi)人上班也就算了,連公章都丟了。
李廷機(jī)就是在這種情況下出場(chǎng)的。李廷機(jī),字爾張,號(hào)九我,晉江新門(mén)外浮橋(今屬鯉城區(qū))人,生于嘉靖二十一年(公元1542年)。他從小是個(gè)勤奮好學(xué)的孩子,在萬(wàn)歷十一年的全國(guó)大考中,高中榜眼。其實(shí)以他的本事應(yīng)該中狀元,可惜運(yùn)氣不好,碰上了明朝最會(huì)和稀泥的宰相申時(shí)行。申時(shí)行覺(jué)得全國(guó)的考生就數(shù)太醫(yī)院的朱國(guó)祚順眼,就把狀元的帽子丟給了他,讓李廷機(jī)肚子里的滿腹經(jīng)綸變成了滿腹怨氣。
好在李廷機(jī)的人品不壞,官風(fēng)清廉,沒(méi)有因?yàn)橐豁敔钤弊訄?bào)復(fù)社會(huì)。他在南京任職期間,嚴(yán)厲打擊各種亂收費(fèi)現(xiàn)象,同時(shí)鼓勵(lì)經(jīng)商,把這里的商品經(jīng)濟(jì)重新振興了起來(lái)。負(fù)責(zé)浙江會(huì)試期間,他嚴(yán)肅考風(fēng),堅(jiān)決杜絕考場(chǎng)作弊,為國(guó)家選舉了一批像模像樣的高素質(zhì)人才。調(diào)入中央主管禮部時(shí),他還想盡辦法為部員搞福利,把部門(mén)每年省下的經(jīng)費(fèi)拿出來(lái)給下屬買(mǎi)房子,通過(guò)高福利促使他們廉潔奉公。最難得的是,他是當(dāng)時(shí)全國(guó)有名的大善人,只要碰見(jiàn)乞討人員就發(fā)錢(qián)。結(jié)果被慣壞的乞丐們每天都在他的門(mén)口蹲點(diǎn),一見(jiàn)他出門(mén)就成群結(jié)隊(duì)地上去伸手要錢(qián)。此外,他對(duì)京城的公共設(shè)施也特別上心,考場(chǎng)舊了財(cái)政撥款,公署破了財(cái)政撥款,就連廟破了他也財(cái)政撥款。李廷機(jī)大概是慷慨過(guò)了頭,到他退休時(shí)自己家一貧如洗,完全和光腚的海瑞有一拼。
也許正是他的這份清正廉潔感動(dòng)了懶蟲(chóng)萬(wàn)歷。萬(wàn)歷三十四年,他被提拔,進(jìn)入內(nèi)閣供職。不入閣不知道,一入閣嚇一跳,中央九部全部官員加一起31人,空缺竟達(dá)24人!這還不算下面跑腿的小嘍啰們。這意味著幾乎每個(gè)人都在拿一個(gè)人的薪水,干兩個(gè)人的活。更難辦的是全國(guó)各地每天都有成百上千份奏折送來(lái),等著萬(wàn)歷批閱。但是懶惰的萬(wàn)歷看都不看,讓成堆成堆的奏折躺在皇宮里和自己睡覺(jué),當(dāng)時(shí)有個(gè)流行的說(shuō)法叫“留中”。工作難也就算了,可恨的是當(dāng)時(shí)東林黨已經(jīng)成了氣候,他們一心想讓李三才、郭正域兩人做宰相。為了達(dá)到這個(gè)目的,這幫人成天寫(xiě)奏折、潑口水。李廷機(jī)不像萬(wàn)歷那么臉皮厚,挨了幾個(gè)月罵就扛不住了,拍拍屁股遞上辭呈準(zhǔn)備走人。他原本估計(jì)皇帝大人懶點(diǎn),得交個(gè)三五份才能批下來(lái)。所以為了早點(diǎn)辦完手續(xù),他要讓皇帝看到自己辭職的決心。為此,他把房子捐給窮人,讓全家老小卷鋪蓋先走,自己則一個(gè)人跑到廟里湊合住了下來(lái)。
5份辭呈交上去了,萬(wàn)歷沒(méi)反應(yīng)。李廷機(jī)毫不氣餒,又寫(xiě)了5份,萬(wàn)歷依然沒(méi)反應(yīng)。李廷機(jī)火了,繼續(xù)寫(xiě),寫(xiě)50份,就不信萬(wàn)歷不給批。就這樣,可憐的李廷機(jī)在破廟里住了整整5年,寫(xiě)了123封辭呈,其結(jié)果是皇帝的批條沒(méi)得到,反倒得到一個(gè)“廟祝閣老”的綽號(hào)。最后,李廷機(jī)徹底崩潰了,索性自己把自己解雇,頂著抗旨的罪名、冒著殺頭的危險(xiǎn),自作主張跑回福建老家去了。幸運(yùn)的是,萬(wàn)歷連追究都懶得追究,任他去了。4年后,貧困潦倒的李廷機(jī)病逝,萬(wàn)歷這個(gè)時(shí)候罕見(jiàn)地勤快了一次,賜贈(zèng)他少保頭銜,謚“文節(jié)”。