話說(shuō)春秋之際，楚晉爭(zhēng)霸，晉國(guó)元帥先軫出奇制勝，一舉擊敗了強(qiáng)大的楚國(guó)，楚將成得臣率領(lǐng)著殘兵敗將落荒而逃。
只見晉文公站在高高的山崗上，大喊一聲道：“放他一馬！讓他去吧！大家免得傷了和氣。”
于是，成得臣才得以逃脫，一直逃到了一個(gè)叫連谷的地方，才停了下來(lái)。
那么，晉文公為什么要放過(guò)成得臣呢？真的是因?yàn)樗苋柿x嗎？其實(shí)未必，這里面有著三個(gè)方面的原因：
1. 當(dāng)時(shí)戰(zhàn)車的機(jī)動(dòng)性受到道路的限制，必須保持整齊的隊(duì)列才有效，若長(zhǎng)途追襲，戰(zhàn)車并不適合，不太好用。反正追不上了，不如做個(gè)順?biāo)饲椤?/p>
2. 晉國(guó)、秦國(guó)、齊國(guó)聯(lián)合起來(lái)，也只能打跑楚國(guó)，遏制楚國(guó)。如果想反攻到楚國(guó)去，則幾乎不太可能。
3. 晉國(guó)擊敗楚國(guó)的時(shí)候，他請(qǐng)來(lái)的兩個(gè)幫手秦國(guó)和齊國(guó)，就把楚國(guó)的營(yíng)寨占領(lǐng)了，糧食物資都搶了。如果晉國(guó)繼續(xù)追擊楚國(guó)，則勝利果實(shí)將一無(wú)所獲，都肥了秦、齊。
所以，晉文公放棄了追擊，大家一起分享捕獲的戰(zhàn)利品去了。
這一戰(zhàn)的結(jié)果就是，晉國(guó)遏制住了楚國(guó)向北方擴(kuò)張的勢(shì)頭，使得楚國(guó)久久不能北上。當(dāng)然，晉國(guó)、秦國(guó)也無(wú)法南下。至此，天下也就形成了南北對(duì)峙的格局了。
再說(shuō)成得臣逃到連谷，點(diǎn)檢殘軍，中軍雖然有損，但還有個(gè)六七成的主力；只是左右二軍的殘兵，僅剩下一二成了。
成得臣大哭道：“本為了楚國(guó)揚(yáng)萬(wàn)里之威，不想中了晉國(guó)人的詭計(jì)，貪功敗績(jī)，罪不可辭，我還有什么臉面茍活于世？”
按“楚之法，覆軍殺將”的傳統(tǒng)，打了這么大的敗仗，將領(lǐng)負(fù)有不可推卸的責(zé)任，必須死啦死啦的。
于是，成得臣與斗宜申、斗勃三位將領(lǐng)，自己把自己囚禁了起來(lái)，叫成得臣十五歲的兒子成大心，帶著殘軍，去面見楚王，請(qǐng)求受死。
楚成王見了成大心，勃然大怒，咆哮道：“你的父親，有言在先：‘不勝甘當(dāng)軍令。’事到如今，你還來(lái)說(shuō)什么？”
成大心跪在地上，連連叩頭道：“臣父已經(jīng)知罪了，他當(dāng)時(shí)就要自殺，是臣制止了他，因?yàn)樗粤诉@么大的敗仗，就應(yīng)該讓大王來(lái)殺掉他，這樣才可以重申國(guó)法也！”
楚成王橫了他一眼：“我殺？我殺他干什么？楚國(guó)國(guó)法，兵敗者死！他怎么還賴著不去死！你去，叫他們速速自裁，免得污了寡人的刀斧！”
成大心見楚成王豪無(wú)憐憫赦面的意思，就嚎啕大哭著爬起來(lái)，走了。
回到連谷，成得臣詢問(wèn)時(shí)，成大心只是哭而不語(yǔ)。
成得臣嘆道：“縱然楚王赦免了我，我又有何面目回去？我還怎敢再見到鄉(xiāng)親父老們？”于是，他遙望著楚王的方向，拜了幾拜，就拔出佩劍來(lái)，自刎而死了。
卻說(shuō)楚國(guó)有一賢人，名叫蔿賈，（相傳為孫叔敖之父），年僅十五六歲，他問(wèn)他父親蔿呂臣：“聽說(shuō)令尹成得臣兵敗城濮，是嗎？”
呂臣嘆了口氣，說(shuō)：“是。”
蔿賈又問(wèn)：“大王將如何處置？”
呂臣說(shuō)：“他向大王請(qǐng)死，大王也就聽了他。”
蔿賈說(shuō)：“成得臣剛愎自用，驕傲橫行，不可以獨(dú)任，但是他堅(jiān)毅不屈，能征善戰(zhàn)，若得智謀之人輔佐，自然可以立功。今日雖敗，他日再戰(zhàn)，能敗晉國(guó)者，必然還是他！父親何不勸諫大王，留他一命？”
呂臣說(shuō)：“大王已經(jīng)發(fā)怒了，恐怕多言無(wú)益。”
蔿賈說(shuō)：“父親難道不記得了嗎？我聽說(shuō)，當(dāng)年大王為公子時(shí)，曾有個(gè)相士說(shuō)，大王、子玉（即成得臣）、子西這三個(gè)人都是兇死的相，大王為了不讓相士的話靈驗(yàn)，就在即位的那一天，賜給了子玉、子西免死金牌各一塊。現(xiàn)在，大王可能偶爾忘了，父親此時(shí)何不提醒提醒？”
于是，呂臣就來(lái)見了楚王，奏曰：“子玉罪雖當(dāng)死，但大王當(dāng)年曾經(jīng)給了他一塊免死金牌，可以赦免。”
楚王愕然，呆了半響才說(shuō)：“噢，寡人幾乎忘了，是有這么回事，你今天不說(shuō)，寡人就真的忘了。”
就派人去連谷傳楚王令：“敗將一概免死！”
但赦令傳到連谷的時(shí)候，成得臣已經(jīng)死了半日了。
左將軍子西（斗宜申）懸梁上吊時(shí)，因?yàn)樗L(zhǎng)的肥胖，身軀太重，一吊上去，就把繩子壓斷了，恰好此時(shí)免死令到了，所以留下一條性命。右將軍斗勃因?yàn)橐葹槌傻贸际樟耸笤僮员M，所以他也沒有死。
單單只死了個(gè)成得臣，這難道不是命嗎？所以說(shuō)做人不可太剛強(qiáng)，太剛強(qiáng)了的，多半就是個(gè)死相。
那么，勝敗乃兵家常事，打了敗仗為什么就要自殺呢？
自殺這種現(xiàn)象，一般情況下，多發(fā)生在身體上無(wú)法承受迫害時(shí)；或精神上徹底崩潰絕望時(shí)。無(wú)論哪種這樣或那樣的原因，多屬個(gè)體行為。但作為一種制度，則是楚國(guó)所獨(dú)有的了。
春秋時(shí)期，中原各國(guó)都沒有這樣變態(tài)的法律，這也不為《周禮》所容。中原各國(guó)的君主，不要說(shuō)殺將，即使殺一個(gè)奴隸都舍不得，因?yàn)榕`是主人的賺錢機(jī)器、工作機(jī)器、固定資產(chǎn)，巴不得可以用的更久些，哪個(gè)會(huì)隨便殺掉呢。
但楚國(guó)與中原大不同。
楚國(guó)，是最早摸索實(shí)行帝國(guó)模式的國(guó)家，不再分封獨(dú)立的領(lǐng)主，高度集權(quán)，這樣，他的國(guó)家雖小，但他擴(kuò)張的效率卻加大了，所以他膨脹的最快，很快就擴(kuò)張成了當(dāng)時(shí)最大的超級(jí)大國(guó)。
春秋初期，各國(guó)的貴族都與君王有著非常近的血緣關(guān)系，君臣之間都是親屬，所以他們只需要講“孝”也就夠了。但楚國(guó)膨脹的快，隨著滅國(guó)的進(jìn)度，收編的異族臣屬越來(lái)越多時(shí)，還講孝，就明顯不夠用了。
對(duì)于非王室血統(tǒng)的臣屬，要講什么呢？那就是“忠”。
于是，“忠”觀念從“孝”觀念里分離出來(lái)，也就最早在楚國(guó)得以完成。
什么是忠？敢為君主去死，那就是最大的忠！自殺就是盡忠。君叫臣死，臣必須去死！不死就不忠！
楚國(guó)的君王為臣子們定下這個(gè)規(guī)矩：打了敗仗，你就自殺。這有什么好處呢？
一是有利于樹立君王的絕對(duì)權(quán)威，你該死，但君王開恩時(shí)可以不死，終歸是君王一句話；二是形成這種倫理后，更有利于上層的對(duì)內(nèi)統(tǒng)治，臣子就覺得自己該死；三是打仗只許成功不許失敗，更有利于君王的對(duì)外再擴(kuò)張。
我們看成得臣這三個(gè)字，史書上一般都寫作“子玉”，那為什么又叫他成得臣呢？成，是楚成王的謚號(hào)，以標(biāo)識(shí)他是成王的臣仆，生是他的人，死是他的鬼。
當(dāng)然，隨著人類在黑暗中摸索的進(jìn)程，這種典型的軍國(guó)主義作風(fēng)，早就被無(wú)情的拋棄在了歷史的長(zhǎng)河中。（新浪網(wǎng)）