其實(shí)，瑞麟也并非庸才，在攻打太平軍時(shí)竭盡全力斬獲頗多，太平軍著名將領(lǐng)林鳳祥就折在他手里，他也由此加都統(tǒng)銜授封西安將軍。要不然他也不會(huì)官居一品，又入軍機(jī)，又成封疆大吏。
同治初年，閉門(mén)思過(guò)的軍機(jī)大臣瑞麟外放兩廣總督。剛一到任，正趕上米價(jià)飛漲民心躁動(dòng)，巡撫、知府等眾官員齊聚總督府商討應(yīng)對(duì)之策。瑞麟危襟端坐垂問(wèn)下屬：“米價(jià)何以上漲？爾等知其緣由否？”相關(guān)下屬答曰：“市儈居奇。”瑞麟聽(tīng)罷愣了愣神，緊接著又問(wèn)：“四怪！何許人也？”此一問(wèn)令下屬瞠目結(jié)舌不知如何作答，若回復(fù)說(shuō)并非“四怪”而是“市儈”吧，將置總督于尷尬境地，自己的前途毀于一旦，于是低頭不語(yǔ)做沉思狀。瑞麟見(jiàn)狀并不催促，反倒寬慰下屬：“莫慌、莫慌，待查明報(bào)來(lái)便可。”在座眾官員哭笑不得紛紛側(cè)目，巡撫出言圓場(chǎng)：“細(xì)查、細(xì)查，侍查實(shí)再報(bào)。”
幾天后待瑞麟追問(wèn)時(shí)，下屬稟報(bào)：“廣州百姓將奸商喚做‘四怪’，意思是那些奸商如同市井流氓。”瑞麟聞之點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此，原來(lái)如此。”還吩咐：“對(duì)‘四怪’務(wù)必要好好管一管。”事后，瑞麟成了兩廣官員茶余飯后的笑柄，不過(guò)在瑞麟離任回京時(shí)，眾官員又都多有失落，說(shuō)這位封疆大吏盡管耳朵不太好使，見(jiàn)識(shí)也不太高明，但卻不貪婪、不刻薄、不耍大牌極好相與，是個(gè)不錯(cuò)的上司。
多少沾了點(diǎn)兒慈禧的光
咸豐朝，瑞麟還放過(guò)外任，任直隸總督。其時(shí)，惠親王綿愉上折，奏請(qǐng)?zhí)旖蛱凉羷?wù)必屯兵駐防，以防洋人海上進(jìn)犯。咸豐準(zhǔn)奏，命僧格林沁與直隸總督瑞麟前往勘察，全權(quán)督辦。勤勉實(shí)干是瑞麟的長(zhǎng)項(xiàng)，數(shù)月之內(nèi)便大炮到位長(zhǎng)堤筑成。轉(zhuǎn)年，這海防工程還真發(fā)揮了作用，重創(chuàng)英國(guó)艦船，為咸豐掙足了面子。朝廷論功行賞，僧格林沁為首，瑞麟亦獲嘉勉。可咸豐十年時(shí)，曾經(jīng)威名遠(yuǎn)播的海防如枯木一般，片刻間就被英法聯(lián)軍摧毀了。朝廷急調(diào)僧格林沁率3萬(wàn)大軍鎮(zhèn)守京東八里橋，勝保和瑞麟也是奉旨扼守八里橋的倚重大臣。
戰(zhàn)端一開(kāi)，僅有3000兵的聯(lián)軍打垮了駐守八里橋的3萬(wàn)清軍，僧格林沁、勝保敗退京城，瑞麟則在開(kāi)戰(zhàn)之前就私回京城了。按說(shuō)瑞麟所犯是臨陣脫逃的不赦之罪，但上諭傳來(lái)只將他革職，并沒(méi)交有關(guān)衙門(mén)查辦，同時(shí)還著他“留軍中效力，立功贖罪”。后來(lái)，英法聯(lián)軍攻進(jìn)北京火燒圓明園，以報(bào)談判特使在圓明園遭酷刑被殘殺之仇。逃到承德的咸豐怨恨交加卻又無(wú)計(jì)可施，即無(wú)意更無(wú)力顧及瑞麟當(dāng)如何處置類(lèi)的瑣事。再后來(lái)，咸豐病亡，辛酉政變你死我活，兩宮忙著肅清八大臣余孽，瑞麟這類(lèi)瑣事同樣擺不上議事日程。待政局穩(wěn)定，這類(lèi)瑣事能擺上議事日程時(shí)，朝廷中主事的已然是慈禧及恭親王、醇親王了。瑞麟的親朋故舊為之開(kāi)脫，說(shuō)他當(dāng)時(shí)并非軍職，只奉旨協(xié)助沒(méi)統(tǒng)兵之權(quán)責(zé)，開(kāi)戰(zhàn)之前回京探家，不應(yīng)以“臨陣脫逃”論處。何況再怎么著，他也是慈禧和醇親王福晉的族叔，不看僧面看佛面，相關(guān)衙門(mén)拿出“閉門(mén)思過(guò)”的處理方案，軍機(jī)處認(rèn)可，朝廷準(zhǔn)奏，于是瑞麟便奉旨“閉門(mén)思過(guò)”了。
“閉門(mén)思過(guò)”的瑞麟干起了年輕時(shí)不愿下力的事，整天價(jià)待在書(shū)房里吟詩(shī)作畫(huà)。功夫不負(fù)有心人，他的詩(shī)畫(huà)還真有了長(zhǎng)進(jìn)，不過(guò)他有自知之明，從不以詩(shī)畫(huà)贈(zèng)人。有人上門(mén)索求，贊他詩(shī)畫(huà)俱佳，他從來(lái)?yè)u頭：“詩(shī)乃打油詩(shī)，畫(huà)乃匠氣畫(huà)，登不了堂入不了室，自?shī)识选?rdquo;就是在日后的兩廣總督任上遇人索求，瑞麟也照舊這般說(shuō)出口。
皇恩浩蕩春風(fēng)吹來(lái)，在家“閉門(mén)思過(guò)”不足兩年的瑞麟奉旨上朝，朝廷外放他為兩廣總督。原本鐵定在家賦閑以終天年的瑞麟又一次被天上掉下來(lái)的餡餅咂中了頭，究竟是共同當(dāng)過(guò)“軍機(jī)大臣上行走”的恭親王奕䜣念舊，還是恭親王借此送慈禧一個(gè)人情？無(wú)從考證。但無(wú)論如何從情理上說(shuō)，瑞麟是沾了慈禧的光，當(dāng)然也是沾了他自己人緣好的光。如果說(shuō)慈禧恩典過(guò)娘家人的話(huà)，由“閉門(mén)思過(guò)”而外放兩廣總督的瑞麟是唯一的一位。因?yàn)橥夥欧饨罄簦瑳](méi)有慈禧點(diǎn)頭絕對(duì)沒(méi)戲，任誰(shuí)舉薦也白搭。當(dāng)然，慈禧的這一恩典絕沒(méi)“格外”。因?yàn)橐黄反髮W(xué)士瑞麟的資格在那兒擺著呢，咸豐朝的“軍機(jī)大臣上行走”，又當(dāng)過(guò)直隸總督，憑這資格外放兩廣總督?jīng)]毛病可挑，也就是說(shuō)，對(duì)這位族叔，充其量是慈禧順?biāo)浦郏悴簧峡桃怅P(guān)照，更算不上格外扶植、恩賞。