在財(cái)富過分集中的專制社會里,宴會有時(shí)候會演變成純粹的奢侈浪費(fèi),這在現(xiàn)代人看來是“極其糟糕的品味”。亨利八世和法蘭西斯一世曾經(jīng)在一場號稱“金布戰(zhàn)役”的宴會競賽中耗盡了英法兩國的國庫。中國封建王朝晚期的宴會則被形容為一種“比混凝土還硬的陳腐乏味模式”。古羅馬《烹飪十書》的作者阿皮修斯把他的家產(chǎn)坐吃山空,然后為自己訂購了奢侈的最后一餐并在餐桌上服毒自殺。1800 年后,法國人重演了這個(gè)故事。在巴黎被普魯士人圍困的那段時(shí)間里,法國人吃光了城里的存肉,吃光了貓狗和老鼠,又把手伸進(jìn)了動物園。在吃光了由大象、熊、狼、袋鼠和羚羊做成的最后一場豪華盛宴后,巴黎就開城投降了。
對今天的人們來說,食物不再是一種緊缺的資源,也不再是一種用來炫耀浪費(fèi)的方式,因此可以用更加輕松隨意的方式來享用它。但宴會作為一種歡樂的源泉依然沒有改變。人們還是需要適時(shí)的暴飲暴食、舉止不端以及釋放能量。“拉伯雷按下了和諧的琴鍵,余音繚繞直到今天”。