假如我們能夠超越歷史的局限，并能從歷史的演進中，找到一些對自己、對自己的國家可以借鑒、可以警示的東西來，則本書也就達到了它的歷史使命。

　　毫無疑問，弗雷德里克·劉易斯·艾倫是研究美國20世紀前半葉歷史中讀者最眾、且文筆獨好的不多的幾個史學(xué)家之一。就一個非科班出身的歷史學(xué)家而言，這絕對是莫大的成就：與得到眾多讀者的暢快閱讀相比，還有什么比這個更能令作者心懷感動呢？這大概也正是美國眾多大學(xué)愿意將這三本著作列為學(xué)生指定閱讀讀物的原因吧。

　　艾倫一生著述頗多，但就其最重要、影響最深遠者，則莫過于讀者在這兒看到的《美利堅帝國成長三部曲》。他用翔實的資料、優(yōu)美的語言，為我們展現(xiàn)了一個偉大國家從傳統(tǒng)步入現(xiàn)代、從偏居美洲一隅上升為全球影響力之世界帝國的全過程。對中國而言，大約可以從中借鑒良多。

　　作為本系列的第一部《大繁榮時代》，可以稱之為美國的20世紀20年代簡史。史雖簡，但影響卻無比的深遠。當1919年美國《時尚》雜志預(yù)言"今后的流行趨勢可能是裙子越來越短"之后，我們當然就看到了個性解放、民主興起、社會主義運動蓬勃發(fā)展，以及婦女權(quán)益伸張的影子。事實上，這段時間大可與我們過去30年的改革開放時期相比較。同樣是對原有封閉藩籬的打破，同樣是社會思想多元化和創(chuàng)新精神的展現(xiàn)，同樣是經(jīng)濟迅猛發(fā)展、人民生活水平和社會產(chǎn)品的極大豐富……或許，這會令每個歷史參與者感到惶惑甚至不安，仿若原本平靜的水面擲入一粒石子，漣漪蔚然，動蕩卻有趣；或如日暮炊煙的小山村鋪進了第一條柏油路，探視村外已是每個人內(nèi)心按捺不住的騷動。

　　所以，我們每個閱讀這本書的人會猛然發(fā)現(xiàn)，原來那些現(xiàn)在已經(jīng)成為生活必然的組成部分，早已在那時種下了種子，并萌發(fā)出小芽：比如，令老年人深惡痛絕的"閃婚"；比如，令國民趨之若鶩的國外旅行；比如，青年人的早戀、中年人的婚外情；比如，讓北京、上海等城市人民牢騷抱怨的"交通擁堵"；再比如，泳裝選美、高爾夫、網(wǎng)球、拳擊……誰能設(shè)想，所有這一切竟然都是距今八九十年前的產(chǎn)物呢？

　　而本系列的第二部《大衰退時代》，則為我們描述了一個充滿痛苦和絕望的時代。不知道是否算是巧合？那個時代竟然像夢般的在21世紀的今天開始重演。在那個當頭一棒的年代，道瓊斯指數(shù)因此暴跌達90%；曾經(jīng)牛氣沖天的大企業(yè)的股票紛紛縮水；數(shù)以萬計的人們頃刻間財富蒸發(fā)、窮困潦倒；超過5000萬人從此失去工作；數(shù)以十萬計的企業(yè)紛紛破產(chǎn)……我們不知道今天的人們是不是可以從中得到某些啟示、某些借鑒？現(xiàn)時代的知名人物，像格林斯潘、恩道爾已經(jīng)在預(yù)言：我們將面臨一次百年一遇的大危機，甚至遠勝于20年代那次絕望的蕭條。對此，我們只能盼望，希望今次的危機不會似過去那樣，只有通過二戰(zhàn)般的慘烈才能最終畫上句號。

　　作為本書的第三部《大轉(zhuǎn)型時代》，則跨越歷史，給出了美國通過20世紀前半葉的發(fā)展和轉(zhuǎn)型，并最終成為全球影響力的國家的全景。我們完全可以說，假如19世紀，令全球中心從東方轉(zhuǎn)向西方（主要是歐洲），那么，20世紀前半葉則實現(xiàn)了世界中心從歐洲向美國的轉(zhuǎn)移。經(jīng)過一次和二次世界大戰(zhàn)的洗禮，老歐洲已經(jīng)日暮寒秋，逐漸地退出了主導(dǎo)全球的舞臺，而美國則如新星，冉冉升起。除去主導(dǎo)思想的改變，我們應(yīng)該更容易看到全球經(jīng)濟實力的消長。經(jīng)過50年的發(fā)展，美國經(jīng)濟從萬花筒般的大繁榮時代，并經(jīng)歷大衰退時代的痛苦轉(zhuǎn)折，經(jīng)濟發(fā)展逐漸平穩(wěn)上升，社會格局也逐漸趨于穩(wěn)定。在這50年間，美國人均收入從不足500美元，增加到1600美元；汽車擁有量從13000余輛暴增至4400萬輛；地鐵建設(shè)也迅猛發(fā)展，城市化進程則日漸完成。在社會層次上，民眾權(quán)利得到基本保證，社會保險已經(jīng)廣泛普及，童工已經(jīng)被禁止，黑人和婦女也從法律角度得到了公民的全部權(quán)利。作為底層利益呼吁的社會主義運動也給保守思想注入了新的活力。