如果說從流民中形成的江右商幫沒有出現(xiàn)巨商大賈的話，同樣在人口流動(dòng)中形成的魯商則有在歷史上產(chǎn)生過重大影響的大商人。這類商人一種是官商一體者，如濟(jì)寧馳名魯、蘇、豫、皖的玉堂醬園孫家，從4000兩銀子的資本起步，經(jīng)過百年發(fā)展為10萬兩銀子的資本，雇工達(dá)四五百名，其醬菜、酒、油、醋等馳名省內(nèi)外，其東家孫玉堂曾任喜慶年間兩廣及黔滇、浙江等省巡撫，兩湖、兩江總督，體仁閣大學(xué)士。其長子孫善寶曾任江蘇巡撫，三子孫瑞珍官至戶部尚書。同時(shí)孫家在家鄉(xiāng)有3萬余畝土地。另一個(gè)從商更有名的，是號(hào)稱“丁百萬”的黃縣丁家，丁家先后有27人次考中舉人、進(jìn)士，五品官銜以上者148人，其當(dāng)鋪、錢莊遍及11個(gè)省，相傳資產(chǎn)達(dá)5400萬兩白銀。另一種是商人兼地主者。比如章丘縣的孟家，其代表人物是孟洛川。孟家所經(jīng)營的 “八大祥”商業(yè)，遍布國內(nèi)許多城市(“瑞蚨祥”即其中之一)，分號(hào)達(dá)28家，從業(yè)人員2800人，清末就有”山東袁紫蘭、山西康百萬，兩個(gè)財(cái)神爺，比不上一個(gè)孟洛川”之說。孟家同時(shí)還有大量土地。當(dāng)然，魯商中也有純粹的商人。
魯商是“被經(jīng)商”的，但經(jīng)商并不意味著他們背離了儒家思想，他們?cè)诮?jīng)商中仍然實(shí)踐著儒家思想，從這種意義上說，他們是儒商。我們說的儒商其實(shí)有兩種不同的含義：一是有文化的商人，但這種文化不一定是儒家文化。現(xiàn)在一些商人企業(yè)家自詡?cè)迳袒蚩淠橙藶槿迳蹋鄰?qiáng)調(diào)的是這種含義；另一種是以儒家思想從商的商人。盡管他們從商，但處處以儒家思想為規(guī)范，我們這里說的魯商為儒商正是取的后一種含義。
儒家思想的背景是農(nóng)耕文化，以農(nóng)為本，輕視商業(yè)。儒家追求的人生目標(biāo)是“學(xué)而優(yōu)則仕”。魯商盡管也經(jīng)商，并有所作為，但在他們心中，從商僅僅是一種不得不選擇的生存方式，是一種手段。有了錢，解決了生存問題之后仍然要入仕。許多魯商走的都是 “經(jīng)商—科舉—入仕”這樣一條路。
在經(jīng)商過程中，魯商建立了以儒家文化為核心的商業(yè)道德體系，這種商業(yè)道德體系的思想是儒家的“重義輕利”和“民無信而不立”。體現(xiàn)在商業(yè)經(jīng)營中就是以誠待人、以信接物。這些信念再加上山東人重朋友義氣、重承諾的梁山好漢血性，造就了魯商成功的商業(yè)。孟家的“八大祥”，玉堂春的醬菜，正陽樓、便宜坊等字號(hào)都成為百年老字號(hào)，受到消費(fèi)者的普遍信任，正是因?yàn)檫@樣的老字號(hào)既保證質(zhì)量、童叟無欺、貨真價(jià)實(shí)，也從不在商業(yè)中靠假冒偽劣和欺騙手段發(fā)財(cái)。這些都是魯商成功的保證。
儒家文化本質(zhì)上是一套為人處世或者做人的道理，它給人們提供了一個(gè)行為規(guī)范。魯商在經(jīng)商中和經(jīng)商成功后都按這種行為規(guī)范行事，按儒家的標(biāo)準(zhǔn)做人。儒家的行為規(guī)范包括個(gè)人的道德修養(yǎng)和對(duì)社會(huì)承擔(dān)的責(zé)任，這就是“窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下”。明代山東商人史朝佐，不僅以商業(yè)成功聞名，更由于他性格豪爽，仗義行俠，對(duì)自己勤儉節(jié)約而對(duì)公益事業(yè)是不惜金錢，而為后世楷模。上文提到的孫家、丁家、孟家雖然富甲一方，但都謹(jǐn)記儒家的為人之道，為后世所稱贊。而且，與其他商幫的封閉性略有不同的是，魯商還以寬闊的胸懷接納其他地方的商人，比如當(dāng)年的廣東、上海、山西、河南、天津等地商人都在山東經(jīng)商，其實(shí)力也足以和山東商人抗衡，甚至還建立了會(huì)館。其實(shí)，儒家思想作為主流意識(shí)形態(tài)，作為中國傳統(tǒng)文化的核心，是所有商幫的指導(dǎo)思想，無非在魯商種體現(xiàn)得更突出，更普遍而已。（中新網(wǎng)）