徐東的小說(shuō)多關(guān)注當(dāng)下的現(xiàn)實(shí)生活，重視挖掘城市文明對(duì)傳統(tǒng)和人性的扭曲及其變異的深刻內(nèi)涵。徐東希望通過(guò)真誠(chéng)地書(shū)寫(xiě)城市生活中的美丑善惡，揭示現(xiàn)代化和社會(huì)轉(zhuǎn)型進(jìn)程中城市文明給人心靈帶來(lái)的無(wú)形重壓和傷害。
徐東小說(shuō)中的男主人公多是進(jìn)入城市后經(jīng)過(guò)一番拼搏而成為中產(chǎn)階級(jí)的，但他們又是中產(chǎn)階級(jí)當(dāng)中最平凡的一群人。城市發(fā)展過(guò)程中的物欲橫流，影響并改變了原本樸實(shí)甚至是充滿理想的他們。作者立足男性視角，側(cè)面揭露了這些人在面對(duì)平淡的現(xiàn)實(shí)生活時(shí)做出的真實(shí)反應(yīng)。《新生活》里的李明亮真實(shí)而敢于追求自我，卻很難被傳統(tǒng)道德所接受。經(jīng)歷了4個(gè)不同女人之后的李明亮無(wú)法面對(duì)內(nèi)心的矛盾和扭曲，最終以自殘的方式結(jié)束了生命。《消失》里的孫勇大膽宣揚(yáng)自我欲求，他沒(méi)有一個(gè)固定的女朋友，但他內(nèi)心卻是渴望愛(ài)情的。孫勇的“消失”無(wú)疑是對(duì)城市物質(zhì)化和人性變異的一種最為慘烈的詮釋。
深圳作為最有代表性的城市符號(hào)，改變了男人，也改變了女人。《洗腳》中胡英山的包辦婚姻從一開(kāi)始就注定是悲劇，他從來(lái)沒(méi)有愛(ài)過(guò)在鄉(xiāng)下的妻子，可是隨著兒子的突然離世，提出離婚的竟然是妻子，這讓胡英山不得不接受自責(zé)、懺悔的煎熬。另一個(gè)人物趙涌與妻子各自過(guò)著自由輕松的日子，這婚姻就是一個(gè)社會(huì)意義上的契約關(guān)系。葉代這個(gè)事業(yè)有成的中年男人深得年輕貌美的小姑娘喜愛(ài)，這使他空虛的精神世界似乎找到了某種寄托。追逐財(cái)富和女色之余，葉代卻感到生活缺乏追求而沒(méi)有價(jià)值。如此對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的自我反思明顯帶有不滿足的意味，這無(wú)疑又形成了某種精神擠壓狀態(tài)。
徐東小說(shuō)中的男主人公之所以不能撥開(kāi)愛(ài)情和婚姻的云霧，是因?yàn)樵谖镔|(zhì)化的都市里，人的心靈與肉體一直在進(jìn)行著激烈的博弈，這大概是中國(guó)在城市化進(jìn)程中無(wú)法逃離的宿命。徐東的小說(shuō)無(wú)疑是在豐富我們當(dāng)今的城市書(shū)寫(xiě)經(jīng)驗(yàn)，同時(shí)也畫(huà)出了一道難能可貴的時(shí)代精神軌跡。小說(shuō)的男主人公幾乎都有過(guò)崇高的理想，他們的追求也都滿懷激情，甚至飽含著人性的光輝，但當(dāng)他們進(jìn)入城市，很快就被物質(zhì)化、欲望化了。可以說(shuō)是時(shí)代的機(jī)遇造就了他們的“成功”，然而又是這個(gè)時(shí)代影響和改變了他們，致使他們最終迷失在都市里。在現(xiàn)實(shí)中，他們仿佛陷入一個(gè)泥沼里，越掙扎就陷得越深，最后干脆釋放自己、麻醉自己。
漸漸迷失在都市中的人類(lèi)，不得不在迷失的路途中同時(shí)與金錢(qián)和情感糾纏不清。徐東小說(shuō)中的“他們”在精神日漸枯萎的同時(shí)，產(chǎn)生了對(duì)物質(zhì)和情感的追求以及對(duì)其他事物的新看法和理解。于是，一種新的社會(huì)現(xiàn)象日益蔓延，理想、愛(ài)情、金錢(qián)之間的界限糾纏不清。徐東用樸實(shí)的文字為讀者展示了一個(gè)個(gè)城市生活的場(chǎng)景，透視了年輕人在追求理想過(guò)程中的無(wú)力感和挫敗感。小說(shuō)其實(shí)凸顯了理想與現(xiàn)實(shí)的矛盾沖突，融入了作者對(duì)人性矛盾的思考和對(duì)人生內(nèi)涵的探索。
《洗腳》里的老鄒和周?chē)烁窀癫蝗耄踔劣幸宰约旱乃囆g(shù)理想來(lái)拯救人類(lèi)精神危機(jī)的宏愿。相較于胡英山的物質(zhì)化、欲望化和自我迷失，老鄒雖然有些偏執(zhí)和迂腐，但他始終執(zhí)著于最終要破滅的理想。很明顯，作者意識(shí)到了城市文明給我們當(dāng)代人的生活所帶來(lái)的精神困境。“一分錢(qián)”的乞討暗示了對(duì)物質(zhì)和金錢(qián)的某種鄙視，乞討本身也包含著精神拯救意義上的施予。這種“行為藝術(shù)”意在喚醒人心，意在拉近理想和現(xiàn)實(shí)之間的距離。