美媒稱，中國已經(jīng)決心在基因組學(xué)方面建立一支高質(zhì)量的專家隊(duì)伍，并向一項(xiàng)新的、同時(shí)也引發(fā)了諸多爭議的名為Crispr的技術(shù)投入資金，鼓勵(lì)本國的研究人員推進(jìn)這項(xiàng)技術(shù)的發(fā)展。中國科學(xué)家說，中國是率先利用Crispr技術(shù)培育能夠抵抗一種普遍的真菌疾病的小麥、更加強(qiáng)壯的狗和肉質(zhì)更瘦的豬的國家之一。
中國成強(qiáng)勁對手
據(jù)彭博社網(wǎng)站2月24日報(bào)道，正在努力研究一種擁有前景廣闊的基因編輯技術(shù)的美國公司眼下面臨著一個(gè)強(qiáng)大的競爭對手——中國。
報(bào)道稱，中國政府資助的科研項(xiàng)目可能最終會(huì)為農(nóng)業(yè)和制藥企業(yè)所用。這些政府資助的項(xiàng)目還致力于研究抗病番茄、乳腺癌的治療和增加大豆中的油含量。在南部城市廣州，獲得政府基金的研究人員更進(jìn)一步，去年首次利用Crispr微調(diào)了人類胚胎的基因構(gòu)成，從而引發(fā)了一場國際范圍的辯論。
這種基因編輯工具的正式名稱是Crispr-Cas9，其工作原理類似于一把低成本、高精確度的分子剪刀，能夠切掉DNA上不想要的部分，并嵌入想要的部分。這項(xiàng)技術(shù)使中國的科研機(jī)構(gòu)可以挑戰(zhàn)美國的基因編輯企業(yè)。美國的這一領(lǐng)域的一些企業(yè)已經(jīng)募集了數(shù)百萬美元的風(fēng)險(xiǎn)資本。
加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校醫(yī)學(xué)院的細(xì)胞生物學(xué)和人體解剖學(xué)副教授保羅·克內(nèi)普夫勒最近出版了一本標(biāo)題為《轉(zhuǎn)基因智人》的書，討論對人類采用轉(zhuǎn)基因技術(shù)。他說：“現(xiàn)在，我會(huì)將美國和中國分別列為Crispr-Cas9研究國家的第一和第二。這兩個(gè)國家在這一領(lǐng)域都具有很強(qiáng)的實(shí)力。美國當(dāng)前在引發(fā)廣泛關(guān)注的論文、Crispr生物技術(shù)和知識產(chǎn)權(quán)方面擁有優(yōu)勢。中國則在Crispr動(dòng)物領(lǐng)域發(fā)表了大量的研究成果。”
報(bào)道稱，波士頓咨詢公司去年9月估計(jì)，美國的基因編輯企業(yè)自2013年以來已經(jīng)吸引了超過10億美元的投資。本月，研究Crispr以解決健康疾患的美國生物技術(shù)企業(yè)埃迪塔斯醫(yī)藥公司在其2016年在美國的IPO(首次公開募股)中籌集了約1.09億美元。
盡管Crispr尚未證明在創(chuàng)造新的治療方法上有效，全世界的制藥企業(yè)已經(jīng)將其視為一種強(qiáng)有力的工具，希望這種技術(shù)能夠?yàn)榘┌Y和血液疾病提供新的治療方法。
政府大力支持
報(bào)道稱，廣州的中山大學(xué)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)去年率先發(fā)表了對人類胚胎進(jìn)行Crispr研究的成果，他們試圖編輯一種能夠引發(fā)血液疾病地中海貧血的基因。這項(xiàng)研究至少在部分程度上獲得了兩個(gè)政府運(yùn)作的組織——中國國家自然科學(xué)基金和國家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展計(jì)劃——的資助。
這項(xiàng)研究引發(fā)了國際轟動(dòng)，盡管科學(xué)家僅利用了“不能存活”的胚胎——即從當(dāng)?shù)氐纳吃\所獲得，無法生成活胎的胚胎。領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的黃軍就教授拒絕對此發(fā)表評論。在發(fā)表其研究成果時(shí)，這些中國研究者說，在用于人類測試之前，Crispr技術(shù)需要得到更高程度的了解，并且達(dá)到更高的精確度。
報(bào)道稱，在中國仍然幾乎沒有民間資本投資基因編輯，不過深圳一家名為勁嘉彩印集團(tuán)股份有限公司的上市企業(yè)去年12月發(fā)表聲明稱，將為中大的研究項(xiàng)目提供300萬元的資金。這家印刷香煙包裝的公司在電子郵件中說，健康產(chǎn)業(yè)是一個(gè)重要的增長領(lǐng)域，并且希望最終能夠分享對基于Crispr地中海貧血治療技術(shù)成果的權(quán)利。
華南干細(xì)胞與再生醫(yī)學(xué)研究所的副所長賴良學(xué)說，中國進(jìn)行Crispr研究的大部分資金都是來自于政府，很少有私營企業(yè)為轉(zhuǎn)基因研究提供資金。“無論是動(dòng)物還是植物，我國對于這一領(lǐng)域的研究都有專項(xiàng)基金。”
賴良學(xué)的團(tuán)隊(duì)剪掉了一種能夠抑制獵犬肌肉生長的基因，令轉(zhuǎn)基因獵犬比普通獵犬擁有更強(qiáng)壯的肌肉，從而能夠跑得更快跳得更高。他說，如果未來將同樣的技術(shù)應(yīng)用于執(zhí)法機(jī)構(gòu)常用的犬類身上，將會(huì)令警察和軍隊(duì)受益。
面臨商業(yè)許可挑戰(zhàn)
一旦在國際上獲得專利，中國企業(yè)所面臨的挑戰(zhàn)之一，將是獲得商用Crispr的許可。美國和其他地區(qū)的多家學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)已經(jīng)為Crispr-Cas9技術(shù)提交了專利申請。
報(bào)道稱，Crispr已經(jīng)促進(jìn)了中國一個(gè)新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展——向外國研究實(shí)驗(yàn)室和制藥公司提供經(jīng)過基因編輯的猴子。美國和中國的研究人員也看到了這項(xiàng)技術(shù)在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的潛力——其能夠創(chuàng)造出抗病谷物，或是質(zhì)量更好的優(yōu)質(zhì)肉。賴良學(xué)說，在中國利用Crispr技術(shù)養(yǎng)殖一頭轉(zhuǎn)基因豬需要花費(fèi)約70萬元人民幣，在美國所需的費(fèi)用是這一數(shù)字的四至五倍。
他說，在中國經(jīng)過Crispr編輯的動(dòng)物和作物迄今為止仍然遠(yuǎn)離市場，因?yàn)槠浒踩杂写疾臁?/p>
賴良學(xué)說：“如果在未來，我們認(rèn)為它們不會(huì)對人體造成任何傷害，而且確實(shí)能夠提高產(chǎn)量，這項(xiàng)技術(shù)將對我國農(nóng)業(yè)的發(fā)展做出巨大的貢獻(xiàn)。”(編譯/張琳)