“伊麗莎白女王”號航空母艦
據(jù)美國《動力網(wǎng)站》報道，英海軍正在研究如何提升大型作戰(zhàn)無人機(jī)的潛力，使其能夠更好地配合航母打擊群遂行作戰(zhàn)行動。近年來，作為英國下一代戰(zhàn)斗機(jī)“暴風(fēng)雨”項(xiàng)目的一部分，英國一直在尋求一款航母艦載無人機(jī)。
概念構(gòu)想
文章稱，英海軍對航母艦載無人機(jī)進(jìn)行大膽構(gòu)想，并正在進(jìn)行可行性論證，同時進(jìn)一步研究無人機(jī)執(zhí)行空中加油和打擊任務(wù)的能力，以及在監(jiān)視和電子戰(zhàn)任務(wù)中使用固定翼艦載無人機(jī)的情況。根據(jù)構(gòu)想，未來艦載無人機(jī)將在伊麗莎白女王級航母打擊群中與F-35B戰(zhàn)斗機(jī)共同擔(dān)負(fù)作戰(zhàn)任務(wù)，以提升主力戰(zhàn)斗機(jī)的協(xié)同作戰(zhàn)和防御生存能力。同時，艦載無人機(jī)將進(jìn)一步擔(dān)任空中打擊和空中防御角色，充分發(fā)揮航母打擊群的作戰(zhàn)效能。此外，為大幅提升傳統(tǒng)空中作戰(zhàn)系統(tǒng)的效率，艦載無人機(jī)還將遂行空中加油等多項(xiàng)任務(wù)。
據(jù)了解，英國國防部近期正在尋求有關(guān)“適用于未來3年至5年的艦載無人機(jī)”的相關(guān)技術(shù)信息，稱“只要技術(shù)成熟，將從2023年起配置上艦”。英國政府僅承諾在2025年內(nèi)購買48架F-35B戰(zhàn)斗機(jī)，發(fā)展艦載無人機(jī)無疑將彌補(bǔ)航母空中打擊能力的不足。
列裝有難度
雖然英海軍對航母艦載無人機(jī)的構(gòu)想已形成廣泛共識，但真正實(shí)現(xiàn)列裝仍有一定難度。
一方面，艦載無人機(jī)在設(shè)計(jì)建造上存在壁壘。根據(jù)英國國防部對艦載無人機(jī)的要求，該無人機(jī)需具備相當(dāng)大有效載荷能力，這給設(shè)計(jì)建造帶來挑戰(zhàn)。此外，英國國防部透露，航母將通過電磁彈射系統(tǒng)發(fā)射和回收艦載無人機(jī)，而這一系統(tǒng)的建造成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過研發(fā)艦載無人機(jī)的既定預(yù)算。
另一方面，艦載無人機(jī)的關(guān)鍵技術(shù)還不成熟。相較陸基無人機(jī)，艦載無人機(jī)的指揮控制系統(tǒng)更為復(fù)雜，數(shù)據(jù)鏈與航母電磁兼容問題也需解決。此外，全自動著艦技術(shù)、自主空中加油技術(shù)等都成為無人機(jī)能否裝備航母的關(guān)鍵。就當(dāng)前英國研發(fā)實(shí)力而言，很難在幾年內(nèi)徹底解決這些技術(shù)性難題。而艦載無人機(jī)實(shí)際操作和維修保養(yǎng)也將對英海軍造成相當(dāng)?shù)睦_。
目前，英國航母艦載無人機(jī)的構(gòu)想已經(jīng)成型，雖然何時列裝還是未知數(shù)，但其構(gòu)想背后所體現(xiàn)的“全球英國”戰(zhàn)略野心值得警惕。（陳冠宇）