饑餓被作為一種負面的情緒而被普遍認識，但事實上針對饑餓的大量研究表明，饑餓并不是一無是處。全世界四分之一的人口感染有腸胃寄生蟲。感染了寄生蟲之后，人們通常會食欲不振，日漸消瘦。據(jù)曼徹斯特大學的最新研究，體重下降其實就是免疫系統(tǒng)與寄生蟲作戰(zhàn)的小“詭計”，能夠幫助機體更快地排出寄生蟲。
戰(zhàn)場 寄生蟲“誤闖”腸胃
一次偶然的發(fā)現(xiàn)引起了研究人員的興趣。
研究人員對一些志愿者進食之后的情況進行測試時發(fā)現(xiàn)，一名志愿者的膽囊收縮素水平比其他人高出非常多，膽囊收縮素的多少能控制進食量，膽囊收縮素高意味著機體將產(chǎn)生飽腹感，變得不想吃東西、食欲不振、體重變輕等各種狀況。研究人員對他進行了進一步檢查之后發(fā)現(xiàn)，原來這名男子最近度假時感染上了腸胃寄生蟲。研究人員由此提出了猜想，讓人餓肚子的膽囊收縮素水平和腸胃寄生蟲之間是否存在某種潛在聯(lián)系？
武器 餓一餓“大敗”寄生蟲
曼徹斯特大學免疫學小組和炎癥修復研究所利用小白鼠做了研究。研究發(fā)現(xiàn)，感染旋毛形線蟲(腸胃寄生蟲的一種)的小白鼠，其免疫系統(tǒng)在對抗寄生蟲這場“戰(zhàn)役”中主要通過兩大武器：膽囊收縮素和瘦素這兩種免疫介質(zhì)的相互配合。膽囊收縮素能控制進食量，減少進食、降低體重和脂肪儲備。
實驗中感染寄生蟲的小白鼠，其免疫系統(tǒng)的“軍工廠”——輔助性T細胞會幫助制造更多的膽囊收縮素，其造成的饑餓引起連鎖反應，脂肪減少導致脂肪產(chǎn)生的瘦素減少，而后者直接影響對來自寄生蟲的刺激作出反應，幫助小鼠排出寄生蟲。為檢測瘦素的減少是否有益，研究人員人工恢復了感染小鼠體內(nèi)的瘦素含量。而結(jié)果是，這樣的小白鼠體內(nèi)，免疫系統(tǒng)沒有做出完美的“戰(zhàn)術(shù)安排”，排出體內(nèi)的寄生蟲用了更久的時間。
戰(zhàn)果 人體對抗還是未知
這項實驗主要由曼徹斯特大學生命科學系的約翰·沃靈頓完成。沃靈頓說：“通常我們以為，體重減輕是由于免疫對抗病原不力而造成的。但是這項研究表明實際情況恰恰相反。免疫系統(tǒng)令體重減輕，從而幫助小鼠排出寄生蟲，治好感染。”目前這項研究僅在小鼠身上得到了證實，具體到人類身體上還不清楚。
不過沃靈頓認為，這項研究仍具有重要意義，它為我們提供了“腸道炎癥時免疫系統(tǒng)和進食通路相互作用的新見解，可能幫助我們?yōu)楸姸嗄c道寄生蟲感染患者找到新的治療方法。”
“前傳”
饑餓研究
餓一餓，告別憂郁氣質(zhì)
當肚里空空如也的時候，胃就會產(chǎn)生大量的胃饑餓素，讓人有饑腸轆轆的感覺，從而推動著人們?nèi)ふ沂澄铩２贿^胃饑餓素的作用不只限于此。
2008年7月一本科學雜志發(fā)布的一項研究結(jié)果，稱較高水平的胃饑餓素具有抗抑郁的效果，其結(jié)果是能夠讓人快樂。
為了更好理解胃饑餓素的作用，科學家利用不同方法來改變小鼠體內(nèi)的胃饑餓素水平來觀察它們的反應。
科學家發(fā)現(xiàn)，胃饑餓素水平低的小鼠顯得很抑郁憂傷。甚至將它們放進深水中，也絲毫不掙扎。
相比之下，那些體內(nèi)胃饑餓素水平較高的小鼠，表現(xiàn)則截然不同。它們在深水中使勁兒地游泳，拼命掙扎要離開水面。它們熱切地去探索新環(huán)境。此外，當有其他小鼠時，它們的“社交活動”也很頻繁。
科學家們認為，由饑餓誘導的這種快樂感，是人類進化產(chǎn)生的自我適應。其實很容易理解，人類幼兒時期，要想找到食物，特別是在野外獲得食物，就必須要集中精力、保持頭腦清晰以及和別人合作。如果饑餓讓我們渾渾噩噩，那么我們早就成為別人的盤中餐了。為了避免成為別的物種的食物，胃饑餓素就促使我們集中精力來獲取食物。