不論塞爾維亞人還是瑞士人，芬蘭人還是法國(guó)人，任意兩個(gè)歐洲人極有可能擁有很多生活在1000年前的共同祖先。一項(xiàng)針對(duì)來(lái)自40個(gè)地區(qū)的2257個(gè)個(gè)體的基因組調(diào)查發(fā)現(xiàn)，有歐洲血統(tǒng)的人之間的親緣關(guān)系比人們之前認(rèn)為的更近，這一調(diào)查有助于人們對(duì)歐洲歷史形成新的認(rèn)識(shí)。
通過(guò)DNA追溯人類歷史的首次嘗試依靠“單親遺傳標(biāo)記”——來(lái)自線粒體基因組的基因序列。這類研究繪制出了人類發(fā)展歷史的大致輪廓，例如約10萬(wàn)年前的智人遷移及其之后占領(lǐng)歐洲和亞洲。但是“單親遺傳標(biāo)記”無(wú)法提供有關(guān)最近歷史的詳細(xì)信息，部分是因?yàn)樗鼈冎淮砹思易弩w系的某一個(gè)單一血統(tǒng)——例如“母親的母親的母親”。
近年來(lái)，研究人員已經(jīng)將目光轉(zhuǎn)向剩余的基因——可來(lái)自父母任意一方的DNA，以便更好地了解祖先。在最新的研究中，美國(guó)南加州大學(xué)族群遺傳學(xué)家Peter Ralph和加州大學(xué)戴維斯分校的Graham Coop著眼于“完全基因組”，試圖重現(xiàn)歐洲血統(tǒng)的體系。他們的研究成果發(fā)表在5月7日的《科學(xué)公共圖書館—生物學(xué)》上。
研究方法依據(jù)基因在每一代人間的重組方式。個(gè)體通過(guò)混合和匹配她或他從父親和母親處分別獲得的染色體形成卵子或精子細(xì)胞。
一些基因測(cè)序公司，例如總部位于加州山景城的23andMe（一個(gè)提供個(gè)人基因組服務(wù)的網(wǎng)站），在其數(shù)據(jù)庫(kù)中，利用這一特性來(lái)聯(lián)系具有遠(yuǎn)房表親這類親緣關(guān)系的人。 Ralph和Coop通過(guò)鑒別在全歐洲生活的人共享的基因組，尋找到更多相互間有親緣關(guān)系的人。
這一研究成果也揭開了歐洲歷史上有關(guān)遺傳特征的重要事件。例如，4世紀(jì)匈奴人移民至東歐，之后在東歐崛起為斯拉夫語(yǔ)民族。Ralph和Coop發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在東歐國(guó)家的居民擁有很多生活在1500年前的共同祖先。與此同時(shí)，由于意大利與別國(guó)地理隔離的因素，意大利人和歐洲其他地區(qū)人口的親緣關(guān)系，主要在于擁有生活在2000年前的共同祖先。
Coop說(shuō)，類似研究有助于解決長(zhǎng)期存在的歷史問(wèn)題。例如，人們一直不清楚，斯拉夫語(yǔ)的擴(kuò)張是由于人群遷移的推動(dòng)，還是受文化傳播的影響，亦或是兼而有之。Coop說(shuō)，遺傳研究能告訴我們?nèi)祟愂侨绾芜w移的，以及很多書面記錄無(wú)法傳達(dá)的信息。伊利諾伊州芝加哥大學(xué)人口遺傳學(xué)家John Novembre說(shuō)，這一成果標(biāo)志著基因研究領(lǐng)域的重大一步。