在一些好萊塢科幻電影中，時常會出現(xiàn)這樣的故事情節(jié)——在地球自然資源消耗完之后，全球的企業(yè)公司開始轉(zhuǎn)向太空領(lǐng)域，從其他星球上采集原材料進行庫存。然而這種科幻情節(jié)不久將變成現(xiàn)實。
日前，在美國西雅圖，一群富有冒險精神的太空企業(yè)家宣布成立一家新公司“行星資源”。該公司計劃派出成群的機器人前往太空，到小行星上探測珍稀金屬，并開設(shè)采礦基地，將小行星上的礦產(chǎn)資源帶回地球。
“與太陽系的財富相比，地球上的資源儲量黯然失色，”公司創(chuàng)辦人之一埃里克·安德森說。在地球軌道附近，有將近6000個直徑大于45米的小行星。其中有些可能蘊含地球上一整年才能開采出來的鉑金，這使得它們每一個的潛在價值都達到數(shù)十億美元。如果投資得當(dāng)，那些愿意冒險的人將得到巨大回報。
“行星資源”公司希望聚焦于鉑族金屬的開采，包括鉑金、鈀金、鋨和銥，這些金屬非常貴重，常用于醫(yī)療器械、再生能源產(chǎn)品、催化式排氣凈化器，還有可能應(yīng)用于汽車的燃料電池。
單就鉑金來說，每磅售價就高達2.3萬美元左右，幾乎與黃金持平。光是開采一個體積不大、直徑約為一千米的小行星的最上面一兩米，就可以生產(chǎn)出大約130噸的鉑金，價值約60億美元。
在接下來的18到24個月內(nèi)，“行星資源”希望能啟用2到5個太空望遠鏡，以確定具有潛在開采價值的小行星。目前關(guān)于近地小行星的清單只列出了它們的體積和運行軌道等情況，沒有提供多少細節(jié)資料。“行星資源”的獅子座太空望遠鏡將估算出在這些小行星里面，到底有沒有值得開采的礦物。
未來5到7年內(nèi)，公司希望能夠派出一組太空飛船，進行更加詳盡的勘探，繪制出一個有開采價值的小行星的詳圖，確認其資源所在的礦脈。他們估計，完成一次這樣的任務(wù)成本約為2500萬到3000萬美元。
接下來將可以利用機器人遠程采礦，甚至進行礦石精煉，然后再將礦產(chǎn)安全地送回地球，對于這方面的計劃，“行星資源”公司依然守口如瓶。
其中一個可能的辦法是找到一個有用的小行星，然后將它“推”近地球。一個低功率的太陽電離子發(fā)動機就足以把一個小行星推到地球的軌道附近，事實上等于創(chuàng)造了一個小一點的月亮，這樣就比原來更加方便探測。(新華網(wǎng))