美國航天局１０日宣布，通過分析“黎明”號探測器發(fā)回的最新數(shù)據(jù)，科學(xué)家對巨型小行星——灶神星的地貌特征以及它與太陽系行星的關(guān)系等有了新認識。
灶神星直徑約為５２５公里，是太陽系小行星帶中質(zhì)量第二大的天體。在過去兩個世紀(jì)中，科學(xué)家通過地面以及太空望遠鏡拍攝了灶神星大量圖片，但對其詳細狀況卻知之甚少。最新數(shù)據(jù)顯示，灶神星形成于約４５．６億年前，是目前已知唯一經(jīng)歷過太陽系早期歲月的小行星；它具有以鐵元素為主要成分、半徑為１１０公里的內(nèi)核；表面一些隕坑形成于非常陡峭的斜坡上，滑坡情況可能比較頻繁。
數(shù)據(jù)還顯示，地球上發(fā)現(xiàn)的一組獨特隕星確實如推測的那樣來自灶神星，這些隕星中的輝石與灶神星表面的巖石相符。“黎明”號的數(shù)據(jù)表明灶神星是地球隕星的最大單一來源。
“黎明”號２００７年９月發(fā)射升空，去年７月進入灶神星軌道，它將對灶神星進行為期一年的觀測，以幫助科學(xué)家更好地理解太陽系的早期歷史。隨后，它將“趕往”谷神星，預(yù)計在２０１５年抵達目的地。如果不辱使命，“黎明”號將成為第一個環(huán)繞兩顆不同天體運行的無人探測器。(新華網(wǎng))