據(jù)最新一期英國《自然》雜志公開的一篇論文稱，科學(xué)家們以新研究得出結(jié)論，地球這種尺寸的行星可以在整個(gè)宇宙范圍內(nèi)尋找得到，而不用像此前理論所固守的，認(rèn)為只能在金屬含量豐沛的恒星周圍發(fā)現(xiàn)。新結(jié)論引發(fā)了討論，人們猜測是否正是理論的誤區(qū)，使得總是又熱又大的類木行星被找到，而不是一顆真正小而溫度適宜的類地行星。
天文學(xué)所描述的“金屬量”，含義與人們一般認(rèn)知的不同，它是指恒星之內(nèi)除了氫、氦元素之外的其他化學(xué)元素所占的比例。因?yàn)橛钪嬷袣浜秃さ慕M成量占?jí)旱剐?ldquo;勝利”，其他更重的元素在此地都被稱之為金屬，那么所謂的“富金屬”，很可能是指該星球的碳化合物含量很多，而不是真的有很多地球上的金屬元素。
由丹麥哥本哈根大學(xué)拉爾斯·班海夫領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，利用地基望遠(yuǎn)鏡觀測了152顆恒星及它們“麾下”226顆潛在行星的光譜，隨后用開普勒太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行甄別，以確定恒星的組成成分。最終他們發(fā)現(xiàn)，幾百顆較小的系外行星所圍繞的恒星，其金屬豐度不一而足。那些金屬含量低到只相當(dāng)于太陽金屬量四分之一的恒星，卻“掌握”著一至四枚尺寸類似地球的行星。
盡管判斷為類地行星還要考量其他因素，但首要的是它們的大小和地球差不多。而目前的新發(fā)現(xiàn)被認(rèn)為是人類搜尋類地行星中的一個(gè)好消息。“它們成為普遍分布的了。”班海夫指出。現(xiàn)在，類地行星可能會(huì)出現(xiàn)的星系中，并不需要一個(gè)像太陽般“特定模樣”的“母親”——它們的主恒星完全可以是顆低金屬恒星。
耶魯大學(xué)長期進(jìn)行行星狩獵工作的德布拉·菲舍爾表示，這一結(jié)果應(yīng)在預(yù)期內(nèi)。恒星的低金屬含量能使行星的增長速度放緩，更有利于行星長成“體積小、多巖石”的樣子。而像以前那樣將恒星金屬豐度和類地行星的出現(xiàn)掛鉤在一起，只會(huì)是“氣態(tài)巨行星（即類木行星）的好事，巖石行星（即類地行星）的壞事”。
美國天文學(xué)會(huì)第220次會(huì)議上討論了這一研究。而《科學(xué)》雜志在線版認(rèn)為其也導(dǎo)致一個(gè)推論：擴(kuò)大范圍去看，如果那些較小行星中的確有和人類近似的物種存在，那它們出現(xiàn)的歷史可能要早于我們非常多時(shí)間，因其生活的星球可能會(huì)在地球形成的數(shù)十億年之前就誕生出來。這宇宙漫長的過去就不知有多少文明興起又已然衰落了。(新華網(wǎng))