美國航天局一名科學(xué)家曾在2010年宣稱發(fā)現(xiàn)一種可利用砷來存活的獨特細菌，但美國最新一期《科學(xué)》雜志發(fā)表的兩篇相關(guān)論文都對這一“新生命形態(tài)”說提出質(zhì)疑，并指出，這種細菌的生長仍離不開最基本的磷元素。對此，美國航天局科學(xué)家9日發(fā)表聲明表示，相關(guān)研究尚未結(jié)束。
2010年12月，美國航天局天體生物學(xué)研究項目的科學(xué)家費麗薩·沃爾夫-西蒙領(lǐng)導(dǎo)的研究團隊在《科學(xué)》雜志發(fā)表報告說，她在美國加利福尼亞州的莫諾湖里發(fā)現(xiàn)一種名為GFAJ-1的細菌，它的細胞中，砷取代了磷成為構(gòu)成元素。她還說，在實驗中發(fā)現(xiàn)，這種細菌在砷溶液中仍能維持一定的生長速度。
現(xiàn)有的學(xué)說認(rèn)為，碳、氫、氧、氮、磷、硫是組成地球生命的6大基本元素。磷元素在細胞中起著極為重要的作用，包括維持遺傳物質(zhì)DNA和RNA的構(gòu)架、參與形成細胞膜等。而說起砷元素，大多數(shù)人首先想到的可能是它的劇毒化合物——砒霜。
然而，這一曾讓沃爾夫-西蒙列入《時代》周刊美國年度最重要百人榜單的“新發(fā)現(xiàn)”，并沒有得到科學(xué)界完全認(rèn)同。《科學(xué)》雜志上最新發(fā)表的兩篇文章就徹底否定了沃爾夫-西蒙的“新發(fā)現(xiàn)”。
據(jù)介紹，莫諾湖是一個咸水湖，其中含有大量的砷和其他礦物質(zhì)。沃爾夫-西蒙團隊在研究報告中說，他們對湖水的樣本進行分析后發(fā)現(xiàn)，其中含有很少量的磷，而這不足以支持GFAJ-1細菌的生長，這也是他們關(guān)于“新生命形態(tài)”說的支撐論點之一。
但最新一期美國《科學(xué)》雜志發(fā)表的兩篇論文都認(rèn)為，沃爾夫-西蒙取樣的介質(zhì)中所含的磷其實足夠支持GFAJ-1細菌的生長。其中一篇文章指出，這一細菌只是有時候會把砷酸轉(zhuǎn)化成很小的分子來部分取代磷，因此不存在砷完全取代磷成為生命構(gòu)成元素這種說法。
其中一篇文章的作者之一、加拿大不列顛哥倫比亞大學(xué)微生物學(xué)家露絲瑪麗·雷德菲爾德則指出，沃爾夫-西蒙團隊急于發(fā)表這樣的觀點讓她難以理解——難道是他們想急于加快美國航天局尋找外星生命的腳步？
這兩篇論文發(fā)表后，沃爾夫-西蒙表示，新研究公布的數(shù)據(jù)與此前她領(lǐng)導(dǎo)的研究并不沖突。“GFAJ-1是如何在砷濃度極高的環(huán)境中存活的？砷去了哪里？這是我們關(guān)注的焦點。”她說。
美國航天局另一位天體生物學(xué)科學(xué)家邁克爾·紐則發(fā)表聲明說，航天局支持就這一問題進行開放的對話，支持同行針對任何科學(xué)發(fā)現(xiàn)進行健康而持續(xù)的評審，特別是對那些具有廣泛影響的發(fā)現(xiàn)。盡管新發(fā)表的兩篇論文對此前研究結(jié)論提出挑戰(zhàn)，但沒有一篇論文表明2010年關(guān)于在高砷低磷有毒環(huán)境中發(fā)現(xiàn)GFAJ-1細菌存活的研究是沒有價值的。關(guān)于這種細菌的研究并沒有結(jié)束，還需要進行其他相關(guān)研究。
要知道，如果構(gòu)成生命的基本元素可以由其他元素取代，人類對生命的認(rèn)識將發(fā)生重大改變，在地球極端環(huán)境乃至外星球?qū)ふ疑乃悸芬材艿玫酵貙挘@然，科學(xué)界在這方面的研究還有很長的路要走。(新華網(wǎng))