據(jù)英國《每日郵報》3月27日消息稱，來自歐洲和美國的科學(xué)家們正計(jì)劃花費(fèi)2.25億英鎊建造2艘太空船，以期探索對地球安全具有潛在威脅的巨大小行星，并通過將飛船與小行星撞擊的方式，研究小行星的內(nèi)部性質(zhì)與結(jié)構(gòu)。此舉或?qū)⑹锥然卮鹑祟愂欠裾嬗羞@個能力改變對地球構(gòu)成威脅的小行星軌道，但也因耗資過猛在外國網(wǎng)民間引起爭議。
這項(xiàng)由歐洲領(lǐng)導(dǎo)的“小行星撞擊與偏轉(zhuǎn)評估任務(wù)”，將以2019年兩艘飛船的發(fā)射作為開始。其中一艘負(fù)責(zé)撞擊的飛船將由美國約翰—霍普金斯應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室建造，另一艘負(fù)責(zé)觀測記錄的飛船則交由歐洲航天局建造。這兩艘飛船計(jì)劃在太空中航行3年，最后到達(dá)本次任務(wù)的研究對象——小行星“孿生”（Didymos）。
之所以選中“孿生”作為研究對象，主要在于它是絕對不會對地球造成威脅的小行星。確切地說，“孿生”實(shí)際上是由兩顆巨大的太空巖石構(gòu)成的雙小行星系統(tǒng)。其中大的巖石直徑達(dá)到800米，小的為150米。兩顆巖石借助重力作用，共同運(yùn)動。
通過“小行星撞擊與偏轉(zhuǎn)評估任務(wù)”，科學(xué)家們將有望首次對雙小行星系統(tǒng)進(jìn)行觀察，同時研究另一個更吸引眼球的問題：人類能不能改變那些對地球構(gòu)成威脅的小行星的軌道。
參與該項(xiàng)目的科學(xué)家預(yù)計(jì)，兩艘太空船將于2022年抵達(dá)任務(wù)地點(diǎn)，同“孿生”小行星實(shí)現(xiàn)近距離接觸。這意味著它們在離開地球后的3年時間里，將開啟一段長達(dá)約1100萬公里的旅程。目前，美國方面的建造任務(wù)，正由約翰—霍普金斯應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的安迪·利夫金斯等科學(xué)家負(fù)責(zé)進(jìn)行。這艘飛船將以每小時22530公里的速度飛向“孿生”中較小的那顆巖石。
直到現(xiàn)在，“孿生”小行星的具體成分科學(xué)家們依然不太清楚，但太空飛船的撞擊或許將給他們帶來關(guān)于小行星軌道是否改變等重要信息，同時確定其表面的成分構(gòu)成。利夫金斯指出，飛船的撞擊將會在巖石表面形成一個隕石坑，并將因此改變小行星的運(yùn)行軌道，雖然只有幾毫米而已。
據(jù)估計(jì)，整個“小行星撞擊與偏轉(zhuǎn)評估任務(wù)”將耗資2.25億英鎊。其中1.27億用于制造擔(dān)負(fù)撞擊任務(wù)的飛船，另一艘造價則為9800萬。不過該消息在《每日郵報》發(fā)表后，國外網(wǎng)民對此反應(yīng)不一，有聲音認(rèn)為此舉過于浪費(fèi)，不如將錢用于更被需要之處；而另一部分人認(rèn)為今年俄羅斯隕星墜落事故已足夠敲響警鐘，人們應(yīng)將目光放向未來及子孫。
今年2月15日，一顆隕星滑落俄羅斯中西部地區(qū)，沖擊波震碎了無數(shù)玻璃窗，傷者逾千；而幾乎同一時間，一顆小行星也正近距離飛掠地球。這兩起事件引發(fā)了全球?qū)?ldquo;天外來星”可能造成危害的強(qiáng)烈擔(dān)憂，但時至今日，應(yīng)對空間天體撞地的幾大攔截和爆破對策都還沒有一個國家可以切實(shí)地施行。