7月1日晚，印度成功發(fā)射了其“區(qū)域衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)”的首顆導(dǎo)航衛(wèi)星。在印度空間研究組織主席拉達克里希南看來，這顆導(dǎo)航衛(wèi)星的發(fā)射標(biāo)志著印度進入了空間應(yīng)用新紀(jì)元。
當(dāng)?shù)貢r間1日晚23時41分，在印度安得拉邦的斯里赫里戈達島航天中心，PSLV-XL火箭載著印度的第一顆導(dǎo)航衛(wèi)星IRNSS-1A成功升空。目前該衛(wèi)星已進入預(yù)定軌道，太陽能電池板順利打開。據(jù)報道，IRNSS-1A衛(wèi)星重量為1425公斤，設(shè)計使用壽命約為10年，將提供陸地、空中和海事導(dǎo)航服務(wù)，并將在救災(zāi)和艦隊管理方面發(fā)揮作用。
據(jù)印度空間研究組織的官員介紹，“區(qū)域衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)”將由相同的7顆衛(wèi)星組成，計劃每隔6個月發(fā)射一顆，到2015年完成。第二顆衛(wèi)星將于今年底前完成準(zhǔn)備，并將于2014年初發(fā)射。這7顆衛(wèi)星完成組網(wǎng)后，將覆蓋包括印度本土及距邊境1500公里以內(nèi)的區(qū)域。其用途將兼顧民用和軍用，可為用戶提供精準(zhǔn)定位、導(dǎo)航等服務(wù)，整個系統(tǒng)預(yù)計將耗資142億盧比(約合2.3億美元)。
不過，“區(qū)域衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)”并不是印度空間計劃的終點。按照印度的計劃，在建成“區(qū)域衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)”后，還要繼續(xù)發(fā)射大約10顆導(dǎo)航衛(wèi)星，最終形成印度版“全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)”。
長期以來，印度軍隊為提高其精確制導(dǎo)武器的精度，不得不與美國和俄羅斯簽訂協(xié)議，以分別獲取其GPS系統(tǒng)和“格洛納斯”系統(tǒng)的支持。但印度并不甘心在衛(wèi)星導(dǎo)航上受制于人，最終自主研發(fā)了“區(qū)域衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)”。所以，此次衛(wèi)星的發(fā)射讓印度全國為之一振。《印度時報》援引該國航天部門官員的話指出：“我們成功克服了技術(shù)難題。通過發(fā)射7顆系列衛(wèi)星，印度可以降低對其他國家例如美國、俄羅斯GPS導(dǎo)航服務(wù)的依賴。”印度聯(lián)邦院副主席也表示，該導(dǎo)航衛(wèi)星的成功發(fā)射對整個國家和民族來說都是一個偉大的時刻。
目前，世界上比較成熟的“全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)”主要有3個，分別是美國的GPS系統(tǒng)（24顆衛(wèi)星）、俄羅斯的“格洛納斯”系統(tǒng)（24顆衛(wèi)星）和中國的“北斗”系統(tǒng)（35顆衛(wèi)星）。歐洲的“伽利略”系統(tǒng)（30顆衛(wèi)星）正在布局，但遭遇到了困難。如果印度“區(qū)域衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)”布局順利，將很可能趕在“伽利略”系統(tǒng)之前，成為全球第四個投入應(yīng)用的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)。
不過有專家認(rèn)為，印度的“區(qū)域衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)”至少落后我國的“北斗”衛(wèi)星定位系統(tǒng)5年~10年。“北斗”由我國完全自主研發(fā)，已經(jīng)形成了局域的網(wǎng)絡(luò)，而印度的導(dǎo)航系統(tǒng)才剛開始建設(shè)，在進度上慢了很多。另外，中國軍隊已經(jīng)開始裝備北斗系統(tǒng)的各種終端機，在使用當(dāng)中積累的經(jīng)驗和反饋的問題有助于進一步提高和完善“北斗”系統(tǒng)，而印度導(dǎo)航系統(tǒng)中像星載原子鐘這樣的關(guān)鍵部件，還需要從西方國家進口，這樣勢必會留下隱患。