金子常被看作財富象征。馬克思說：“貨幣天然是金銀。”那么，金子來自哪里？美國研究人員說，地球上所有金子可能都是中子星碰撞爆炸的產(chǎn)物。
金子不僅在地球上罕見，在宇宙中同樣罕見。科學(xué)家此前已知道，恒星內(nèi)部的聚變反應(yīng)可產(chǎn)生碳與氧等輕元素，卻無法產(chǎn)生金這樣的重元素。美國研究人員的一項天文觀測則揭開了金子這一重元素的身世。
中子星是巨大恒星發(fā)生超新星爆發(fā)后留下的密度超大核心，兩顆中子星的碰撞會產(chǎn)生伽馬射線暴。美國哈佛－史密森天體物理學(xué)中心研究人員說，今年６月，他們借助美國航天局ＳＷＩＦＴ衛(wèi)星，觀測到一次伽馬射線暴。這一代號為ＧＲＢ １３０６０３Ｂ的伽馬射線暴距地球約３９億光年，持續(xù)時間不到０．２秒，但其紅外線余暉卻持續(xù)數(shù)天時間。
研究人員解釋說，中子星碰撞后會噴射出富含中子的物質(zhì)，這些物質(zhì)產(chǎn)生的放射性元素在衰變時就會發(fā)出這種紅外線余暉。這項研究的第一作者埃多·貝格爾說，“這是首次觀測到這種余暉，以及碰撞如何產(chǎn)生重元素”。
據(jù)介紹，在銀河系中，兩顆中子星的碰撞幾率為平均每１０萬年發(fā)生一次。每次約有１％的質(zhì)量會轉(zhuǎn)變成重元素，其中只有一小部分是金子。貝格爾估計，最新觀測到的這次碰撞所產(chǎn)生金子可能相當(dāng)于１０個月球之多。
結(jié)合宇宙大爆炸以來可能發(fā)生的中子星碰撞爆炸數(shù)量以及一次伽馬射線暴可能產(chǎn)生的金子數(shù)量，研究人員發(fā)現(xiàn)，宇宙中的金子可能全部來自這種伽馬射線暴。貝格爾說：“我們的珠寶都是恒星碰撞的產(chǎn)物。”
這一研究成果將發(fā)表在美國《天體物理學(xué)雜志通訊》上。