據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報(bào)道，通過降低單個(gè)基因的表達(dá)，美國國立衛(wèi)生研究院的研究人員讓一群小鼠的平均壽命延長了20%。如果比作人類的話，相當(dāng)于將壽命延長了16年——從79歲延長到了95歲。這項(xiàng)研究發(fā)表在近日出版的《細(xì)胞報(bào)告》雜志上。
該研究小組針對的是一個(gè)名為mTOR的基因，該基因參與物質(zhì)代謝和能量平衡。研究人員利用基因工程技術(shù)抑制小鼠體內(nèi)mTOR蛋白質(zhì)的產(chǎn)生，使這些小鼠體內(nèi)mTOR蛋白質(zhì)的水平僅為正常小鼠的25%，或者說mTOR小鼠中僅含有生存所需的最低量mTOR。除體型上略小外，這些基因工程小鼠與普通小鼠相比并無更多差異。
研究人員通過對比發(fā)現(xiàn)，mTOR小鼠的平均壽命分別是28個(gè)月（雄性）和31.5個(gè)月（雌性），而普通小鼠的平均壽命僅為22.9個(gè)月（雄性）和26個(gè)月（雌性）。此外，mTOR小鼠的最長壽命更長。此次研究中壽命最長的小鼠幾乎全部都是mTOR小鼠。到目前為止，這一壽命增加的幅度是在小鼠研究中最大的。
在迷宮和平衡能力測試中，基因工程小鼠普遍優(yōu)于普通小鼠，這表明它們與普通小鼠相比有更好的記憶力和平衡能力。此外，在肌肉力量上基因工程小鼠也更勝一籌。
但更為詳細(xì)的研究顯示，對該基因的干預(yù)所產(chǎn)生的延壽現(xiàn)象并沒有影響到所有的組織和器官。例如，隨著年齡的增長，mTOR小鼠會獲得更好的記憶力和平衡能力，但是它們的骨骼卻會變差得更快。隨著年齡的增加，其骨量會發(fā)生嚴(yán)重?fù)p失，并且更容易被感染，這暗示它們的免疫功能可能受損。
負(fù)責(zé)此項(xiàng)研究的美國國家心、肺、血液研究所（NHBLI）的研究人員托侖·芬克爾說：“雖然顯著延長壽命是此次研究最引人矚目的一個(gè)亮點(diǎn)，但更重要的是，研究加深了人們對衰老的理解——即衰老是不均勻的。這類似于晝夜節(jié)律，一個(gè)動(dòng)物可能有幾個(gè)器官特異的衰老時(shí)鐘，它們協(xié)同控制了整個(gè)生物體的衰老過程。”
芬克爾指出，該結(jié)果可能有助于阿爾茨海默癥等與老齡化相關(guān)的疾病的治療。但是，進(jìn)一步的小鼠實(shí)驗(yàn)和人類細(xì)胞層面的研究仍然是必要的，因?yàn)樾枰诜肿訉用嫔洗_定這些不同組織的衰老是如何聯(lián)系起來的。