原標(biāo)題：摩爾斯：上帝創(chuàng)造了何等奇跡
1774年，一個(gè)瑞典發(fā)明家發(fā)明了一種裝置，裝置中每根電線(xiàn)代表一個(gè)字母。當(dāng)電流從代表某個(gè)字母的電線(xiàn)流過(guò)，它會(huì)給與之相連的一個(gè)小球充電，而后者隨后會(huì)敲響一個(gè)小鈴，發(fā)出與這個(gè)字母相應(yīng)的音符。
這個(gè)裝置很難在實(shí)踐中得到真正的應(yīng)用，直到70年之后，一個(gè)失意的美國(guó)畫(huà)家才真正創(chuàng)造出能夠?qū)嶋H應(yīng)用的高效的信息傳遞系統(tǒng)——電報(bào)機(jī)。
他就是薩繆爾·摩爾斯。摩爾斯原本是一位肖像畫(huà)藝術(shù)家。1825年，當(dāng)他在華盛頓畫(huà)肖像時(shí)，他的妻子剛生完第四個(gè)孩子。經(jīng)過(guò)6天6夜的顛簸，摩爾斯原本想著給妻子一個(gè)擁抱，卻不料妻子已經(jīng)去世。而幾天前，他剛收到父親的來(lái)信：“你親愛(ài)的妻子正在康復(fù)。”這一場(chǎng)因?yàn)樾畔笤斐傻谋瘎≡谀査剐闹辛粝铝擞谰玫睦佑。渤蔀樗蘸笱芯侩妶?bào)的根源。
1832年，摩爾斯乘坐“薩利”號(hào)游船時(shí)結(jié)識(shí)了查爾斯·約翰遜，約翰遜對(duì)電磁學(xué)頗有研究。在和約翰遜的一番交流后，摩爾斯仿佛發(fā)現(xiàn)了一個(gè)全新的世界：“電的傳遞速度那么快，能夠在一瞬間傳到千里之外，加上電磁鐵在有電和沒(méi)電時(shí)能作出不同的反應(yīng)。利用它的這種特性不就可以傳遞信息了嗎？”于是，這位41歲的畫(huà)家毅然決定放棄繪畫(huà)事業(yè)，轉(zhuǎn)而投身到“用電傳信”的研究中。
于是，摩爾斯的工作室里不再僅有他的繪畫(huà)作品，更出現(xiàn)了許多電報(bào)機(jī)的制作設(shè)備：一臺(tái)車(chē)床、一堆亂糟糟的鐵棒、線(xiàn)卷、卷紙、蓄電池組和化學(xué)試劑瓶子。
在摩爾斯投身電報(bào)研究的過(guò)程中，約瑟夫·亨利給予了他莫大的支持。事實(shí)上，在“用電傳信”的研究中，亨利遠(yuǎn)遠(yuǎn)走在摩爾斯之前。1831年，當(dāng)摩爾斯還只能在馬蹄形軟鐵棒上簡(jiǎn)單纏繞電線(xiàn)時(shí)，亨利就已經(jīng)精確運(yùn)行了電報(bào)機(jī)的響鈴，實(shí)現(xiàn)了電磁電報(bào)機(jī)的首次運(yùn)轉(zhuǎn)。但亨利是一名純粹的科學(xué)工作者，他毫無(wú)將自己的研究轉(zhuǎn)化成商業(yè)工具的想法。
如文章開(kāi)頭所提及的，在摩爾斯之前的科學(xué)家，往往是為表達(dá)26個(gè)字母而設(shè)計(jì)了極為復(fù)雜的設(shè)備，而復(fù)雜的設(shè)備制作起來(lái)談何容易。他意識(shí)到，必須把26個(gè)字母的信息傳遞方法加以簡(jiǎn)化，這樣電報(bào)機(jī)的結(jié)構(gòu)才會(huì)簡(jiǎn)單一些。
“用什么符號(hào)代替26個(gè)英文字母呢？”摩爾斯苦苦思索。他畫(huà)了許多符號(hào)：點(diǎn)、橫線(xiàn)、曲線(xiàn)、正方形、三角形。最后，他決定用點(diǎn)、橫線(xiàn)和空白承擔(dān)起發(fā)報(bào)機(jī)的信息傳遞任務(wù)。他為每一個(gè)英文字母和阿拉伯?dāng)?shù)字設(shè)計(jì)出代表符號(hào)，由不同的點(diǎn)、橫線(xiàn)和空白組成。這就是電信史上最早的編碼——“摩爾斯電碼”。
有了電碼，摩爾斯馬上著手研制電報(bào)機(jī)。他在生活窘迫的狀態(tài)下進(jìn)行著研制工作。終于在1837年摩爾斯制造出了一臺(tái)電報(bào)機(jī)。這臺(tái)電報(bào)機(jī)的發(fā)報(bào)裝置很簡(jiǎn)單，由電鍵和一組電池組成。按下電鍵，便有電流通過(guò)。按的時(shí)間短促表示點(diǎn)信號(hào)，按的時(shí)間長(zhǎng)些表示橫線(xiàn)信號(hào)。它的收?qǐng)?bào)機(jī)裝置較復(fù)雜，由一只電磁鐵及有關(guān)附件組成。當(dāng)有電流通過(guò)時(shí)，電磁鐵便產(chǎn)生磁性，這樣由電磁鐵控制的筆也就在紙上記錄下點(diǎn)或橫線(xiàn)。
當(dāng)時(shí)這臺(tái)發(fā)報(bào)機(jī)的有效工作距離為500米。之后，摩爾斯又對(duì)這臺(tái)電報(bào)機(jī)進(jìn)行了改進(jìn)。
為檢驗(yàn)電報(bào)機(jī)在實(shí)踐中的表現(xiàn)，摩爾斯計(jì)劃在華盛頓與巴爾的摩兩個(gè)城市之間，架設(shè)一條長(zhǎng)約64公里的線(xiàn)路。他請(qǐng)求美國(guó)國(guó)會(huì)資助3萬(wàn)美元，作為實(shí)驗(yàn)經(jīng)費(fèi)。國(guó)會(huì)經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的激烈辯論，終于通過(guò)了資助摩爾斯實(shí)驗(yàn)的議案。1844年，電報(bào)線(xiàn)路終于建成了。
1844年5月24日，摩爾斯坐在華盛頓國(guó)會(huì)大廈聯(lián)邦最高法院會(huì)議廳中，用激動(dòng)得顫抖的手，向巴爾的摩城發(fā)出了人類(lèi)歷史上的第一份電報(bào)：“上帝創(chuàng)造了何等奇跡！”
此后，摩爾斯的電報(bào)機(jī)經(jīng)過(guò)許多改進(jìn)，被迅速推廣應(yīng)用。從此以后，戰(zhàn)爭(zhēng)、商談、海航等各種消息都通過(guò)電報(bào)而得到迅速地傳遞。電報(bào)的發(fā)明，開(kāi)始了用電作為信息載體的歷史。通過(guò)對(duì)電報(bào)、無(wú)線(xiàn)電通信的深入研究，人類(lèi)開(kāi)始了通信歷史上一次次巨大的飛躍。
然而，面對(duì)榮譽(yù)和財(cái)富，摩爾斯一度變得自私而冷漠。1845年，摩爾斯竟允許出版一本蔑視約瑟夫·亨利貢獻(xiàn)的書(shū)。作為回應(yīng)，亨利說(shuō)：“在電學(xué)、磁學(xué)以及電磁學(xué)方面，摩爾斯沒(méi)有作出可應(yīng)用于電報(bào)機(jī)發(fā)明的唯一獨(dú)到的發(fā)現(xiàn)。我一直認(rèn)為他的功績(jī)?cè)谟冢哑渌嗽谔厥庋b置發(fā)明中發(fā)現(xiàn)的東西進(jìn)行結(jié)合和應(yīng)用，并加速了電報(bào)機(jī)的推廣。”
這一說(shuō)法激怒了摩爾斯。即使過(guò)了十年之后，摩爾斯依然認(rèn)為他不會(huì)“因任何有關(guān)電報(bào)機(jī)的科學(xué)發(fā)現(xiàn)”讓亨利受惠。（趙魯整理）