原標題：在恐慌中接近真相——專家指出近期疫情暴發(fā)有助促進對MERS的了解
韓國首爾，士兵戴著口罩參加紀念活動。圖片來源：LEE JIN-MAN
隨著中東呼吸綜合征（MERS）感染和死亡病例增長，謠言和恐慌四起，在韓國首爾市街頭，人們戴著口罩惶惶而行。如果有人曾經(jīng)歷過2003年非典（SARS）暴發(fā)，他們看到近日首爾市民對另一種病毒性疾病的反應一定會感到熟悉。但和SARS相比，病毒學家似乎對于最近暴發(fā)的MERS并沒有那么重視。
目前，韓國MERS感染人數(shù)已上升至154人，死亡人數(shù)達到19人，是沙特阿拉伯以外發(fā)病率最高的國家。盡管如此，MERS病毒似乎并不像SARS病毒那樣易于傳播，而且該病毒也未顯示出朝著更危險方向變異的任何跡象。德國伯恩大學病毒學家Christian Drosten 說：“毫無疑問，韓國一定會控制住MERS病毒。”
最近的感染及死亡事件甚至可以在不幸中提供一線希望：有助于促進對MERS的了解，因為這種病毒發(fā)現(xiàn)于2012年，相對來說發(fā)現(xiàn)的時間并不算長。與沙特阿拉伯對國外科學家入境或共享數(shù)據(jù)和樣本始終保持沉默的態(tài)度相比，目前韓國政府一邊提供常規(guī)性的數(shù)據(jù)更新，一邊與一些國外科學家共享病毒樣本。
“考慮到韓國的科學水平，我相信該國一定會對認識這種疾病貢獻出新的知識。”在近日于首爾舉行的世界科學記者大會上，世界衛(wèi)生組織（WHO）總干事孫馮富珍在大會視頻致辭中說。
MERS的近親SARS在停止肆虐前，曾導致全球8000多人感染；與其相比，MERS人際間的感染率較低，盡管該病毒在其潛在宿主——駱駝之間的感染率較高。但是這種疾病在醫(yī)院的傳播卻相當快；在沙特阿拉伯，病毒在醫(yī)院內(nèi)的傳播導致數(shù)千人感染，Drosten認為，韓國的傳播途徑可能與其類似。
首名韓國感染者在回國前曾造訪過中東地區(qū)的4個國家，并于5月15日~17日在平澤市圣瑪麗醫(yī)院接受治療。在醫(yī)院中，他傳染了病房里的另一位患者以及患者的兒女、醫(yī)生、護士以及其他病房的患者等30多名接觸者，研究人員把這種現(xiàn)象稱為“超級傳播事件”。
“我猜想，這個‘指示病例’（即一種疾病暴發(fā)時的第一個病患，借此或可找到疾病的來源）可能分泌出大量冠狀病毒，并且污染了醫(yī)院的整個樓層。” 韓國傳染病協(xié)會理事長、政府MERS應急小組顧問WooJoo Kim說。事實上，對沙特阿拉伯數(shù)十例重癥監(jiān)護患者進行的調(diào)查也顯示，一些患者肺部的病毒量遠高于其他患者。Kim還懷疑，圣瑪麗醫(yī)院的傳染病控制能力較為欠缺，事實上，該醫(yī)院數(shù)月前才剛剛成立。
這名不斷咳嗽的患者住在一間小病房中，房內(nèi)有空調(diào)，但卻沒有通風設備。“我們推測，病房空氣中有著高濃度的病毒顆粒。”首爾國立大學醫(yī)院院長、韓國疾病預防與控制中心原負責人JongKoo Lee說。
然而，這一說法卻不能解釋病毒為何在第二代、第三代患者中傳播得如此迅速。 Kim說，一名患者在感染后在三星醫(yī)學中心住院3日，又感染了其他36人。一些研究人員懷疑，MERS病毒已經(jīng)發(fā)生變異，變得更容易在人際間傳播。但是對分離出的病毒樣本進行測序后表明，它們與此前的病毒相比并未發(fā)生明顯變異，荷蘭鹿特丹伊拉斯謨醫(yī)學中心參與相關分析研究的病毒學家Marion Koopmans說：“并沒有明顯的危險信號。”
韓國政府每天都在公布新的診斷結(jié)果。因此，此次疫情暴發(fā)事件“經(jīng)過媒體報道就像一場現(xiàn)場發(fā)生的事件”，WHO負責MERS特別小組的Peter Ben Embarek說。截至目前，韓國已經(jīng)隔離了5500名接觸者。
事實上，MERS的傳播速度之快已然引起了恐慌。很多人開始戴口罩；1000多所學校和幼兒園已經(jīng)暫時放假，電影院、超市也門可羅雀。然而，這樣做似乎并不能阻止MERS蔓延的勢頭，因為該病毒似乎僅在醫(yī)院出現(xiàn)。Ben Embarek說，政府公布的信息過少，很難找出與感染數(shù)據(jù)相關的背后原因。“數(shù)據(jù)很重要，但是我們要做得更多。”他說。此外，韓國政府也因為一開始拒絕公開與感染事件相關的醫(yī)院而深陷焦慮。
此次疫情暴發(fā)過程中的另一個明顯特點是感染者死亡率低于10%。此前的MERS感染者死亡率在40%左右。很多科學家認為，此前對于MERS的致死率可能估計過高；在韓國疫情更溫和的情況下，或許可以更好地評估MERS病毒的真正殺傷力。
MERS或許還揭示了韓國的一些其他秘密，Kim說。在患者感染前后的整個過程中，研究人員都在監(jiān)測他們體內(nèi)的病毒水平，這將有助于追溯病毒感染的動態(tài)情況，并有利于了解為什么病毒傳播得如此廣泛。科學家還希望從接觸感染者后卻未發(fā)病的人中尋找抗體，以了解一些人為何在感染后可以抵制該疾病。“依然有很多要去了解。”Kim說。（紅楓）