原標題:智利與加那利群島將共建伽馬射線天文臺
切侖科夫望遠鏡陣列將尋找劃過天際的伽馬射線。 圖片來源:AIRWORKS
切侖科夫望遠鏡陣列(CTA)管理委員會近日宣布決議稱,這座世界規(guī)模最大、功率最大的伽馬射線天文臺即將在智利和加那利群島“落戶”。位于阿塔卡馬沙漠(位于智利北部)和拉帕爾馬島的選址地點戰(zhàn)勝了競爭對手納米比亞和墨西哥,將用于建造CTA的南北兩部分。
耗資2.97億歐元的CTA將幫助天文學(xué)家研究一些最具能量且位于遙遠宇宙的物質(zhì)。該望遠鏡陣列將由位于北半球的一個19座碟形天線陣列與位于南半球的一個99座碟形天線陣列共同組成。
近日舉行的為期兩天的CTA資源董事會會議作出了這一決定。該董事會由該項目31個成員國的14位代表組成,但項目地址還未最終確定——這是CTA委員會的工作。
CTA資源董事會主席Beatrix Vierkorn Rudolph表示,這并不是一個容易的決定。所有4個投標國都提出了“非常好的選址方案”。她還指出,該董事會遵照的選擇標準十分多,其中包括候選地址的環(huán)境適宜度、科學(xué)潛力、可能的成本和東道國政治穩(wěn)定性及經(jīng)濟貢獻等。還有一個因素十分重要,即一旦政府開綠燈,多快能開始建造。
智利提供的地址距歐洲南方天文臺的帕拉納爾天文臺不到10公里。而北方的地址由加那利群島天體物理學(xué)研究所運行,坐落于海拔2200米的山區(qū),這里已經(jīng)是兩臺MAGIC 伽馬射線望遠鏡的家。
當超高能的伽馬射線猛烈撞擊地球大氣層時,它們會引發(fā)粒子雨,并釋放出一種昏暗的藍光。利用這種光,天文學(xué)家可以追蹤罕見的伽馬射線直至其源頭——宇宙中的一些劇烈事件,例如特大質(zhì)量黑洞。
據(jù)悉,CTA將會聚焦于銀河系的中心——科學(xué)家認為暗物質(zhì)就隱藏在那里,許多理論預(yù)測,暗物質(zhì)粒子將彼此湮滅,進而釋放出能夠被CTA所探測到的伽馬射線。CTA還將探索量子引力理論,該理論試圖調(diào)和量子力學(xué)與愛因斯坦引力理論之間的關(guān)系。(張章)