大自然再一次擊敗了人類。它僅用了70年時(shí)間，便讓一種細(xì)菌進(jìn)化出能分解并吃掉聚對(duì)苯二甲酸乙二醇酯（PET）的能力，而PET是全球問(wèn)題最多的塑料污染物之一。相關(guān)成果日前發(fā)表于《科學(xué)》雜志。

日本研究人員通過(guò)分析從土壤和廢水中收集的以PET塑料殘骸為食的細(xì)菌，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)物種并將其命名為Ideonella sakaiensis。

這種細(xì)菌似乎只吃PET，并且僅利用兩種酶，就能將其分解。它一定是演化出了這種能力，因?yàn)榈缴鲜兰o(jì)40年代塑料才被發(fā)明出來(lái)。該團(tuán)隊(duì)希望，此項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將帶來(lái)分解塑料的新方法，或者利用細(xì)菌本身，或者是它們?cè)诜纸膺^(guò)程中用到的兩種酶。

當(dāng)前急需降解PET的新方法——大量廢棄物堆積在全球的垃圾填埋場(chǎng)和自然環(huán)境中。2013年，5600萬(wàn)噸PET被制造出來(lái)，是當(dāng)年產(chǎn)生的全部塑料的約四分之一。然而，僅有2200萬(wàn)噸被回收利用。

“大量PET堆積在全球的生態(tài)環(huán)境中。”來(lái)自京都工藝?yán)w維大學(xué)的Kohei Oda表示，“因此，能將其分解的細(xì)菌在解決這個(gè)問(wèn)題上大有用處。”O(jiān)da所在的團(tuán)隊(duì)作出了上述發(fā)現(xiàn)。

那么，細(xì)菌是如何做到這一點(diǎn)的？它們用藤蔓一樣的線狀體和PET連在一起，然后依次利用兩種酶將PET分解成對(duì)環(huán)境無(wú)害的對(duì)苯二甲酸和乙二醇。隨后，細(xì)菌消化了這兩種物質(zhì)。這意味著，它們對(duì)清除環(huán)境中的塑料污染物非常有用。

不過(guò)，這一過(guò)程耗時(shí)較長(zhǎng)——在30℃下需要6周左右才能完全降解一塊指甲蓋大小的PET。

“我們不得不改善這種細(xì)菌，讓它們更加強(qiáng)大。或許，轉(zhuǎn)基因會(huì)很有用。”O(jiān)da介紹說(shuō)。

來(lái)自德國(guó)格賴夫斯瓦爾德大學(xué)的Uwe Bornscheuer表示，讓降解速度變快的一種方法是把生產(chǎn)兩種酶的基因轉(zhuǎn)移到諸如大腸桿菌等生長(zhǎng)更加快速的細(xì)菌中。（宗華）

來(lái)源：《中國(guó)科學(xué)報(bào)》