新華社洛杉磯12月29日電（記者譚晶晶）距今約260萬年前，一道奇異耀眼的光芒從宇宙深處抵達史前的地球天空，持續(xù)了數(shù)周或數(shù)月之久。這道神奇的天象是什么？對地球生態(tài)造成了什么影響？
美國堪薩斯大學一項最新研究認為，這道光芒源于距離地球大約150光年的一場超新星爆發(fā)，而其影響可能導致巨齒鯊等地球巨型海洋動物滅絕。論文近期發(fā)表在美國《天體生物學》雜志上。
超新星爆發(fā)是某些恒星在壽命接近末期時的一種劇烈爆炸。爆炸過程中突發(fā)的電磁輻射經(jīng)常能夠照亮其所在的整個星系，并可持續(xù)幾周至幾個月，然后逐漸衰退直至消失。一次超新星爆發(fā)輻射的能量可相當于太陽一生輻射的總和。
堪薩斯大學物理與天文學教授、論文主要作者阿德里安·梅洛特29日對新華社記者說，遠古海底沉積物中鐵－60同位素等物質(zhì)的存在，為超新星爆發(fā)提供了“確鑿”證據(jù)。除了超新星爆發(fā)外，沒有其他方法在地球上自然產(chǎn)生鐵－60同位素，對鐵－60的研究能大致確定超新星的位置及爆發(fā)時間等信息。超新星爆發(fā)可能發(fā)生了不止一次。
梅洛特團隊對這一課題進行了長達15年的研究。他們認為，一系列超新星爆發(fā)釋放的能量足以穿透地球大氣層，給史前巨型動物帶來致命輻射。
據(jù)介紹，超新星爆發(fā)時，宇宙射線與地球大氣層碰撞產(chǎn)生μ介子，其質(zhì)量是電子的207倍，可以抵達海洋深處。少量介子對生物無害，但大量介子會使生物細胞發(fā)生變異甚至癌變。一次超新星爆發(fā)后，抵達地球的μ介子數(shù)量可增加數(shù)百倍。
“生物體越大，吸收的輻射越多，造成的傷害也越大。”梅洛特解釋說，“據(jù)估算，一場超新星爆發(fā)產(chǎn)生的射線，可以使與人類體型相當?shù)膭游锇┌Y發(fā)病率上升約50%。”
巨齒鯊的滅絕發(fā)生在約260萬年前。研究推測，正是當時的一場超新星爆發(fā)輻射到地球大量μ介子，導致了巨齒鯊等巨型海洋動物的滅絕。