新年伊始，美國《科學(xué)》雜志網(wǎng)站在近日的報道中，對2019年科學(xué)領(lǐng)域即將發(fā)生的大事件進行了預(yù)測，其中包括揭示細胞內(nèi)部的秘密、發(fā)現(xiàn)新物理學(xué)、確定下一個太陽系探測任務(wù)等等。
聚焦極地冰層
如果你想了解不斷變暖的地球的未來，可以把目光投向極地。今年，兩個國際科研團隊將遠征兩極。
從今年9月到明年10月，德國破冰船“RV極星號”（RV Polarstern）將在北極海冰上，作為耗資1.2億歐元的“北極氣候研究多學(xué)科漂移觀測站”項目的中央樞紐。來自中國等17個國家的科研人員將參與該項目，研究極地云層、海洋動力學(xué)等，以洞悉北極如何向無冰的夏季轉(zhuǎn)變，從而更好地了解氣候變化，提高天氣預(yù)報和海冰預(yù)報的準(zhǔn)確性。
無獨有偶，今年年底，美國和英國研究人員將遠征南極洲，開展一個耗資5000萬美元、歷時5年的項目。該項目將使用自動水下航行器、測震儀和貼在海豹上的傳感器，研究思韋茨冰川（Thwaites Glacier）上冰的結(jié)構(gòu)、水和冰下陸地的情況，以厘清該冰川是否會在未來幾十年內(nèi)開始崩塌。
美國國家航空航天局（NASA）用于測量冰層厚度和質(zhì)量的“重力恢復(fù)與氣候?qū)嶒灪罄m(xù)”衛(wèi)星和用于探測極地冰的“冰、云和陸地高度衛(wèi)星2號”（ICESat-2）于去年相繼升空并傳回數(shù)據(jù)，兩大極地遠征項目也將從中受益良多。
在μ介子中發(fā)現(xiàn)新物理學(xué)
通過研究名為μ介子的粒子的磁性，物理學(xué)家希望今年能獲得可以指向新粒子或力的結(jié)果，讓渴求了數(shù)十年的夢想照進現(xiàn)實。
美國費米國家加速器實驗室的科學(xué)家們正在研究比電子更重、壽命更短的μ介子磁性是否大于理論預(yù)測。布魯克海文國家實驗室在1997年至2001年間進行的“μ介子g-2”實驗發(fā)現(xiàn)了這種過量跡象。
2013年，物理學(xué)家們把實驗移到了費米實驗室，對儀器進行了升級，并于2018年1月開始記錄數(shù)據(jù)，首批結(jié)果將于今年出爐，屆時可能轟動粒子物理學(xué)界。
揭示細胞內(nèi)部的秘密
在細胞生物學(xué)領(lǐng)域，設(shè)備的分辨率越高，揭示的秘密越多。現(xiàn)在，科學(xué)家打算將新工具和技術(shù)結(jié)合，以前所未有的細節(jié)和3D形式，展示細胞內(nèi)部情況。研究人員將在單細胞尺度上分析DNA、蛋白質(zhì)、RNA和表觀遺傳標(biāo)記。
今年，跨學(xué)科團隊計劃將這些方法與冷凍電子斷層成像術(shù)、痕量分子標(biāo)記技術(shù)及其他顯微術(shù)結(jié)合起來，了解亞細胞結(jié)構(gòu)和過程。這些組合方法可在分子水平生成更清晰圖像，揭示細胞如何分裂、改變形狀以及基因活動如何影響結(jié)構(gòu)和功能等相關(guān)細節(jié)。
“調(diào)暗”陽光給地球降溫或開展首次實驗
一種通過暫時“調(diào)暗”太陽光來抑制全球變暖的地球工程技術(shù)可能會在今年進行首次小規(guī)模實驗。這一太陽地球工程項目的基本原理是：將大量能反射太陽光的氣溶膠粒子噴射到高層大氣中，模擬火山噴發(fā)的降溫效果。
由美國哈佛大學(xué)科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的“平流層擾動控制實驗”（SCoPEx），將以一種小規(guī)模可控的方式測試這一想法。研究小組計劃把氣球放飛到平流層，在那里釋放100克的反光顆粒（可能是碳酸鈣）。氣球穿過顆粒羽流飛回地面時，會觀察其降溫效果。
但這一計劃遭到不少人質(zhì)疑，有科學(xué)家認(rèn)為，它并不會減少導(dǎo)致氣候變化和海洋酸化的二氧化碳。目前，該計劃還未得到咨詢委員會的批準(zhǔn)。
抗瘧轉(zhuǎn)基因蚊子非洲放飛
今年，人們將在布基納法索看見非洲首批轉(zhuǎn)基因蚊子，這是基因驅(qū)動技術(shù)對抗瘧疾戰(zhàn)略計劃的第一步。這批蚊子將是按蚊（會傳播導(dǎo)致瘧疾的寄生蟲）家族的第一批轉(zhuǎn)基因蚊子。
非營利組織“向瘧疾宣戰(zhàn)”正在開發(fā)的基因驅(qū)動方法希望在野生種群中傳播基因突變，以破壞關(guān)鍵生育基因或改變雌蚊比例，但第一批轉(zhuǎn)基因按蚊不攜帶這種突變。研究人員將釋放不到1萬只經(jīng)基因絕育的雄蚊，觀察它們在野外如何生存和分布，從而更好地向監(jiān)管機構(gòu)和社區(qū)成員介紹轉(zhuǎn)基因蚊子這一概念。
NASA下一個太陽系探測任務(wù)“花落誰家”
2017年12月20日，NASA宣布了第四次“新疆界計劃”（投資規(guī)模約為10億美元的太陽系探測任務(wù)）的遴選結(jié)果，收集并帶回彗星樣本和探索土衛(wèi)六這兩項任務(wù)進入決賽。今年7月，NASA將確定究竟“花落誰家”。
“彗星宇宙生物學(xué)探索樣本取回項目”（CAESAR）將向丘留莫夫—格拉西緬科彗星發(fā)射探測器，從彗星表面收集至少約100克樣本帶回地球。這些樣本很可能在幾十億年里沒有改變過，可以提供一扇窗口，讓我們更好地了解彗星在地球生命的誕生中扮演了何種角色。
土衛(wèi)六被視為最有可能擁有外星生命的星球之一。如果這些探索任務(wù)確定，名為“蜻蜓”（Dragonfly）的半自動四旋翼飛機將飛向土衛(wèi)六表面，對土衛(wèi)六的地表成分、結(jié)構(gòu)及大氣環(huán)境等進行勘測，以尋找可能導(dǎo)致生命出現(xiàn)的化學(xué)反應(yīng)的線索。
此外，今年5月，一項為期3年、耗資240萬美元的針對地球生物多樣性和生態(tài)系統(tǒng)的評估將會公布結(jié)果。來自50個國家的專家通過評估物種滅絕、海洋保護區(qū)范圍等指標(biāo)在未來50多年內(nèi)的趨勢，為生物多樣性保護的國際目標(biāo)指明方向。
從星辰大海之浩渺到μ介子之微小，從氣候變化到生物多樣性，除了上面這些幾乎“板上釘釘”的大事件，一些“不速之客”——一些意料之外的發(fā)現(xiàn)或許更讓我們期待。(記者 劉 霞)