近年來人工智能技術(shù)發(fā)展迅速，在金融、交通、醫(yī)療、安保等眾多領(lǐng)域的應(yīng)用已經(jīng)讓人們見識到人工智能社會到來可能帶來的巨大變革。日本作為一個經(jīng)濟(jì)科技大國，對人工智能技術(shù)的研發(fā)積極投入，對其應(yīng)用充滿期待；相對于中美兩國在人工智能領(lǐng)域的強(qiáng)勢領(lǐng)先地位，日本又稍顯不安和焦躁。
日本政府在2016年1月頒布的《第5期科學(xué)技術(shù)基本計劃》中提出了超智能社會5.0戰(zhàn)略，認(rèn)為超智能社會是繼狩獵社會、農(nóng)耕社會、工業(yè)社會、信息社會之后，又一新的社會形態(tài)，并將人工智能作為實(shí)現(xiàn)超智能社會5.0的核心。
2016年4月，日本首相安倍晉三提出，設(shè)定人工智能研發(fā)目標(biāo)和產(chǎn)業(yè)化路線圖，以及組建人工智能技術(shù)戰(zhàn)略會議的設(shè)想。2018年6月，日本政府在人工智能技術(shù)戰(zhàn)略會議上出臺了推動人工智能普及的計劃，推動研發(fā)與人類對話的人工智能，以及在零售、服務(wù)、教育和醫(yī)療等行業(yè)加快人工智能的應(yīng)用，以節(jié)省勞動力并提高勞動生產(chǎn)率。
日本醫(yī)療行業(yè)利用人工智能幫助檢測分析病情的應(yīng)用場景越來越多。例如，2018年1月，島津制作所開發(fā)出了運(yùn)用人工智能兩分鐘內(nèi)判別癌癥的技術(shù)。2017年5月，日本富士膠片和奧林巴斯開發(fā)出在內(nèi)窺鏡檢查中由人工智能自動判斷胃癌等技術(shù)，或于2020年投入使用。
日本的一些醫(yī)院和研究機(jī)構(gòu)還計劃聯(lián)合打造人工智能醫(yī)院。計劃2022年之前建立10家樣板醫(yī)院，利用人工智能技術(shù)自動錄入病例、影像識別及提供最佳治療方案等。人工智能醫(yī)院將有助于解決醫(yī)療人員不足和促進(jìn)個性化醫(yī)療，提高日本醫(yī)療行業(yè)效率。
在出行領(lǐng)域，日本各大車企和互聯(lián)網(wǎng)公司都積極采用人工智能推動無人駕駛技術(shù)應(yīng)用，2018年8月無人駕駛出租車駛上東京街頭，在固定線路上載客試運(yùn)營。開展測試的日本日之丸交通出租車公司和ZMP自動駕駛技術(shù)公司說，這是全球第一次為乘客提供自動駕駛出租車服務(wù)，目標(biāo)是在2020年東京奧運(yùn)會前后正式推出相關(guān)服務(wù)。
豐田公司2018年10月宣布和日本軟銀集團(tuán)合作，在無人駕駛和共享汽車等領(lǐng)域拓展業(yè)務(wù)。豐田公司總裁豐田章男認(rèn)為汽車業(yè)界迎來百年未有之變局，在人工智能和大數(shù)據(jù)時代，豐田將不再是一家傳統(tǒng)汽車廠商，要變身為一家依托人工智能的移動出行服務(wù)公司。
人工智能技術(shù)還有望用于犯罪調(diào)查和維持社會治安，日本警察廳將從今年開始這方面的實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)中將摸索能否通過監(jiān)控攝像頭圖像鎖定汽車車型或在人群中發(fā)現(xiàn)可疑人員。日本媒體稱如果能順利實(shí)現(xiàn)，未來或?qū)⒄Q生能解決任何疑難案件的“人工智能刑警”。
不過日本媒體認(rèn)為在全球人工智能競爭日趨激烈的情況下，日本在人工智能研究方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于中美兩國。《日本經(jīng)濟(jì)新聞》稱全球掀起人工智能人才爭奪戰(zhàn)，日本落后中美，爭奪21世紀(jì)技術(shù)主導(dǎo)權(quán)的中美兩國正在激烈爭奪人工智能人才，日本劣勢明顯。能夠提供充足預(yù)算和充滿吸引力的研究內(nèi)容的日本企業(yè)為數(shù)不多。日本有必要舉全國之力培養(yǎng)人工智能人才。
在人工智能研究領(lǐng)域，中國和美國的企業(yè)和研究機(jī)構(gòu)走在前列，研發(fā)競爭如火如荼，投入和成果都是處于領(lǐng)跑地位。日本在繼互聯(lián)網(wǎng)時代“掉隊”之后，在這一領(lǐng)域的存在感也比較薄弱。日本在研發(fā)投資、人才培育和爭奪等方面行動稍顯遲緩，政府和企業(yè)為此憂心忡忡。
《日本經(jīng)濟(jì)新聞》稱，調(diào)查顯示全球存在70萬人工智能人才缺口，中美兩國正在對人工智能人才展開激烈爭奪。美國谷歌于2018年春在北京成立了“谷歌AI中國中心”，在中國本地招募人工智能人才。中國企業(yè)也積極面向美國招徠人才。
雖然和美國、中國相比，日本在人工智能研究領(lǐng)域力量不足，但是日本政府和企業(yè)清醒地認(rèn)識到人工智能技術(shù)對日本社會和企業(yè)競爭力的影響，并積極采取行動。2016年4月，日本首相安倍晉三宣布成立“人工智能技術(shù)戰(zhàn)略會議”，由日本學(xué)術(shù)振興會理事長安西祐一郎任“人工智能技術(shù)戰(zhàn)略會議”議長，主要成員包括東京大學(xué)校長、理化學(xué)研究所理事長以及日本科技振興機(jī)構(gòu)理事長等日本主要學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人。
在日本2019年度預(yù)算概要中，科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域較2018年度增長13.3％，達(dá)到4.351萬億日元。人工智能相關(guān)技術(shù)開發(fā)和人才培養(yǎng)等將是預(yù)算中的一個重要部分，其中在培養(yǎng)人工智能人才方面的預(yù)算約為133億日元。數(shù)據(jù)顯示，2018年日本政府年度預(yù)算案中AI相關(guān)預(yù)算總額約為770億日元，還不到美國和中國的兩成。日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省一份預(yù)測報告稱，如果被海外企業(yè)掌握人工智能核心技術(shù)，日本企業(yè)的競爭力將衰退，淪為給海外企業(yè)“打工”，高薪工作將從日本國內(nèi)流失。
雖然日本在人工智能領(lǐng)域的研究相對中美落后，但是在人工智能技術(shù)應(yīng)用方面依然可見一些亮點(diǎn)。中國留日同學(xué)總會人工智能分會會長薄鴻崢說，日本的人工智能與制造行業(yè)的結(jié)合非常好。比如機(jī)器人、智能制造，已經(jīng)利用AI技術(shù)進(jìn)行產(chǎn)品、制品的檢測等。因?yàn)槿毡镜膫鹘y(tǒng)制造、工業(yè)的技術(shù)基礎(chǔ)雄厚，再加上IT／AI更容易有實(shí)際的產(chǎn)品。另外，比如養(yǎng)老康復(fù)等服務(wù)行業(yè)，日本已經(jīng)有大量的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)，只要把這些經(jīng)驗(yàn)轉(zhuǎn)換成AI就會很快有效益和效果。他還指出，由于日本在處理個人信息方面的限制很多，所以這也限制了日本人工智能大數(shù)據(jù)的收集和使用。