據(jù)英國《每日郵報》報道，歐洲航天局所屬的“火星快車”探測器拍攝到的圖像顯示，火星表面惠更斯環(huán)形山附近的一個地區(qū)存在干涸河谷，從而表明火星表面曾存在豐富的水資源。
長期以來，人們一直認為火星是一顆寒冷且干燥的星球，沒有生命跡象。但“火星快車”探測器拍攝的照片，反映的情況并非如此。
在衛(wèi)星照片上驚人地發(fā)現(xiàn)，火星東部的南部高地惠更斯隕石坑附近，有大片古河流留下的無數(shù)干涸河谷和溝渠痕跡。據(jù)估計，35億至40億年之前，火星曾有大量河流。洶涌的水流，自北向南，在火星表面“雕刻”出2公里寬、200米深的河谷。
火星河谷至今仍清晰可見，且河流呈樹枝狀，四通八達，留下過去明顯水流活動痕跡，形成了新的火星地貌。
歐洲航天局專家稱，火星河谷系統(tǒng)與地球上水系有驚人相同之處，如中國西藏的雅魯藏布江，亦呈樹枝狀特征，從西藏西部源頭蜿蜒而下，經(jīng)印度和孟加拉國注入孟加拉灣。
研究人員認為，火星過去曾被濃密的大氣層包裹，鎖住溫度，使得大氣層變得更厚更溫暖，導(dǎo)致水流在表面流淌，從而產(chǎn)生可能具備生命存在的必要條件。
歐洲航天局分析，火星上的流水可能來自雨水、地面水和融化的冰川，但究竟來自何方仍是個謎。
2020年，歐空局將與俄羅斯聯(lián)邦航天局合作，推出“火星太空生物”任務(wù)，其主要目標(biāo)是解開“火星上是否曾經(jīng)存在生命”這一有關(guān)火星的最大謎團。“火星太空生物”任務(wù)包括一輛最近被命名為“羅塞林德·富蘭克林”的火星車以及此前已發(fā)射的“痕量氣體軌道器”。火星車將鉆到火星地表下以尋找生命跡象——這是此類任務(wù)中的第一個。與此同時，軌道器將繼續(xù)比以往更詳細地分析大氣層，特別關(guān)注可能與生物或地質(zhì)活動相關(guān)的氣體，并確定可能存在水冰或水合礦物的地下位置。（王信強）