長征三號(hào)乙遙三十運(yùn)載火箭整裝待發(fā)，準(zhǔn)備送嫦娥四號(hào)前往月球。
月球是距離地球最近的天體，也是人類開展深空探測活動(dòng)的第一站。全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩向科技日?qǐng)?bào)記者介紹，從1959年至2017年年底，人類共發(fā)射了132個(gè)月球探測器，探測成功率約為50%。
1959年1月2日，蘇聯(lián)率先拉開了人類探月的序幕。經(jīng)歷了“月球計(jì)劃”三次任務(wù)失敗后，他們終于成功發(fā)射“月球一號(hào)”，從大約6000公里外掠過月球，成為人類首個(gè)飛越月球的探測器。同年9月，蘇聯(lián)發(fā)射了“月球二號(hào)”，成為世界首個(gè)在月球表面硬著陸的航天器。
到1976年，蘇聯(lián)先后發(fā)射了24個(gè)“月球”系列探測器，開展了巡視探測、采樣返回等活動(dòng)。除了多次無人探月活動(dòng)，蘇聯(lián)于1962年啟動(dòng)了載人繞月/登月計(jì)劃。但他們的航天技術(shù)發(fā)展開始力不從心，經(jīng)歷一連串慘痛失利后，其載人登月計(jì)劃最終未能實(shí)現(xiàn)。
在探月競賽早期一直處于下風(fēng)的美國，實(shí)施過“先驅(qū)者”“徘徊者”“勘察者”“月球軌道器”“探險(xiǎn)者”等探月計(jì)劃，到阿波羅計(jì)劃實(shí)現(xiàn)載人登月時(shí)，完成了對(duì)蘇聯(lián)的反超。
1962年，NASA完成了“土星”重型火箭的設(shè)計(jì)，并對(duì)登月軌道進(jìn)行了研究。1965年至1966年，美國從“雙子座”載人飛行、勘察者計(jì)劃、月球軌道器計(jì)劃中掌握了載人空間飛行、空間對(duì)接、軌道機(jī)動(dòng)、月面登陸等關(guān)鍵技術(shù)，為登月儲(chǔ)備了大量數(shù)據(jù)。1968年，“阿波羅8號(hào)”完成首次繞月飛行；1969年，“阿波羅10號(hào)”完成載人登月前的最后一次載人飛行任務(wù)。
美國東部時(shí)間1969年7月20日22時(shí)56分，航天員阿姆斯特朗爬下“阿波羅11號(hào)”的舷梯，在月球表面踩下了深深的印記。此后三年，美國共完成6次載人登月，將12名航天員送上月球，帶回約382公斤月球樣品，獲取了大量科學(xué)數(shù)據(jù)。
上世紀(jì)70年代中期，美蘇月球競爭熱潮逐漸冷卻，全世界進(jìn)入了研究探月意義的冷靜思考階段。直到1990年，日本發(fā)射“飛天號(hào)”探測器，成為世界上第三個(gè)探月國家。
進(jìn)入21世紀(jì)，歐洲、中國、印度先后躋身“探月俱樂部”，美國、日本也數(shù)次進(jìn)行了月球探索。未來幾年，人類還將開展多次探月活動(dòng)。除了我國年內(nèi)有望實(shí)施的嫦娥五號(hào)任務(wù)，印度計(jì)劃2019年發(fā)射“月船二號(hào)”，日本計(jì)劃2020年發(fā)射“月球調(diào)查智能著陸器”，美國、俄羅斯也宣稱要載人重返月球。（記者 付毅飛）