日本國(guó)立天文臺(tái)的一個(gè)國(guó)際聯(lián)合研究小組利用多個(gè)天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè),在距地球130億光年的地方發(fā)現(xiàn)了由12個(gè)星系組成的“原始星系團(tuán)”。這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最遙遠(yuǎn)原始星系團(tuán),顯示在宇宙年齡8億歲的初期,即存在造星運(yùn)動(dòng)活躍的原始星系團(tuán)。
在當(dāng)今宇宙中,有約1000個(gè)星系聚集的“星系團(tuán)”,其中包括約10個(gè)左右巨大的星系。這些“星系團(tuán)”是宇宙中質(zhì)量最大的天體,星系團(tuán)互相影響并結(jié)合,逐漸形成宇宙更大規(guī)模結(jié)構(gòu)。因此星系團(tuán)是宇宙結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵。在138億年的宇宙歷史中,星系團(tuán)如何形成是天文學(xué)重要的課題。
追尋星系團(tuán)的形成起源,首先要找到星系團(tuán)的祖先“原始星系團(tuán)”。原始星系團(tuán)是初期宇宙形成過(guò)程中存在的星系團(tuán),迄今為止已觀測(cè)到眾多的原始星系團(tuán),其中有10個(gè)左右星系密集的天體。
研究小組利用“昴”天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè),在鯨魚(yú)座方向發(fā)現(xiàn)了比預(yù)想密度大15倍的原始星系團(tuán)“z66OD”。利用凱克望遠(yuǎn)鏡和雙子座北望遠(yuǎn)鏡繼續(xù)進(jìn)行光譜觀測(cè),發(fā)現(xiàn)了在129.7億光年位置的12個(gè)星系。
研究小組發(fā)現(xiàn),在z66OD中心有非常活躍的恒星誕生運(yùn)動(dòng),與同時(shí)代、同等質(zhì)量的其他星系相比,恒星誕生數(shù)量高出5倍。
“我們帶著原始星系團(tuán)是什么時(shí)候出現(xiàn)的這個(gè)疑問(wèn)開(kāi)始了研究。”研究小組負(fù)責(zé)人、日本國(guó)立天文臺(tái)的播金優(yōu)一特別研究員說(shuō),“需要調(diào)查更早期、更遙遠(yuǎn)的宇宙。但是原始星系團(tuán)與周?chē)渌祗w比較是密度極高、極為罕見(jiàn)的天體,很難發(fā)現(xiàn)。”
此次發(fā)現(xiàn)對(duì)理解這些星系團(tuán)和巨大星系的關(guān)系提供了重要手段。(記者陳超)