據(jù)國外媒體報道，通常人們會認為行蹤詭秘的老鼠是一種安靜的動物，目前，科學(xué)家最新一項研究表明，老鼠會咳嗽。這暗示著老鼠可用于治療人類咳嗽的藥物實驗。
老鼠是一種理想的實驗動物，因為它們生長非常迅速，能夠大量繁殖，并且體型非常小，可以很容易進行飼養(yǎng)，便于科學(xué)家進行大量實驗。科學(xué)家經(jīng)常使用老鼠作為實驗對象來研制適用人類的新型藥物，例如：當(dāng)老鼠遭受疼痛時會像人類一樣作出苦相，實驗中分析它們的面部表情有助于測試新型止痛藥。
老鼠是否會咳嗽是一個謎團，因為老鼠的咳嗽聲音人類很難聽得到，為了揭開這一謎團，中國廣州醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家對40只實驗老鼠噴灑辣椒素噴霧，每只老鼠放置在體積描記儀中，該裝置能夠測量動物體積變化，從而探測什么時間老鼠體內(nèi)和體外氣流的變化。同時，研究人員還能夠使用微型麥克風(fēng)傾聽老鼠的聲音，觀察監(jiān)控老鼠的身體變化。
據(jù)悉，當(dāng)老鼠嗅探、磨牙齒、抓撓鼻子和顫搐頭部時，也會發(fā)出多種聲音，在這些聲音中，科學(xué)家鑒別發(fā)現(xiàn)老鼠腹部震搖和嘴部張開時就有可能咳嗽。當(dāng)服用可待因等止痛鎮(zhèn)咳藥時，老鼠咳嗽的狀況將得到顯著改善。
這項發(fā)現(xiàn)表明老鼠可通過一些實驗來驗證止咳糖漿和其它藥物的有效性，當(dāng)前豚鼠用于進行這樣的實驗，與較小的老鼠相比，豚鼠的成本較高。近期，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)老鼠會在超聲波范圍內(nèi)“唱歌”，當(dāng)撓癢它們時會發(fā)出笑聲，杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)院行為神經(jīng)生物學(xué)家埃里克-賈維斯稱，這項研究表明了老鼠能夠咳嗽，而此前人們并不認為老鼠具備這一能力。令科學(xué)家們感興趣的是，是否是老鼠自發(fā)性的咳嗽行為，如果是這樣，下一步科學(xué)家將研究老鼠大腦的哪一部分控制該能力。