上世紀(jì)40年代后半期，日本出現(xiàn)了戰(zhàn)后嬰兒潮。此后，隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展，避孕工具普及以及墮胎合法化，日本在上世紀(jì)60至70年代的經(jīng)濟(jì)高速增長(zhǎng)階段，生育率持續(xù)下降。1974年，第一次出現(xiàn)低于維持人口正常置換的總和生育率2.1個(gè)孩子的狀況。根據(jù)日本政府制定的標(biāo)準(zhǔn)，日本在1997年就已進(jìn)入少子化社會(huì)。
1950年，日本65歲以上老年人在全國(guó)總?cè)丝谥械谋壤坏?%，但在1970年超過(guò)了7%，成為聯(lián)合國(guó)標(biāo)準(zhǔn)下的老齡化社會(huì)。而戰(zhàn)后日本總?cè)丝谟?005年首次出現(xiàn)自然減少。日本總務(wù)省統(tǒng)計(jì)局的數(shù)據(jù)顯示，截至2015年3月1日，日本總?cè)丝谕葴p少22萬(wàn)人，與2014年10月1日的統(tǒng)計(jì)數(shù)字相比，短短幾個(gè)月內(nèi)又減少了17萬(wàn)。
日本國(guó)土交通省2012年2月發(fā)表的一份報(bào)告則稱，如果日本人口照現(xiàn)有勢(shì)頭繼續(xù)減少，到2050年，總?cè)丝趯⒔抵?515萬(wàn)人，其中近40%將在 65歲以上，而15-64歲人口只有4930萬(wàn)人。一些學(xué)者的研究顯示，日本人口到2100年將進(jìn)一步降至5000萬(wàn)-6000萬(wàn)人。
千葉大學(xué)名譽(yù)教授清水馨八郎指出：“現(xiàn)在日本國(guó)內(nèi)問(wèn)題中最為緊急的課題，是如何擺脫少子化。我對(duì)少子化感到危機(jī)，不單是經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，長(zhǎng)此以往，再過(guò)三四個(gè)世紀(jì)日本民族就接近零個(gè)人了。”
日本民主黨政府曾提出通過(guò)接納2000萬(wàn)移民來(lái)解決老齡化問(wèn)題，但是根據(jù)“J-CAST”公司2012年3月8日實(shí)施的一項(xiàng)調(diào)查顯示，有半數(shù)日本人堅(jiān)決反對(duì)接收移民。
人口老齡化對(duì)日本的大國(guó)夢(mèng)是一個(gè)心理挫折。有日本學(xué)者指出，隨著人口減少，日本應(yīng)該追求成為荷蘭那樣的“中等國(guó)家”，而不再致力于成為大國(guó)。(記者 藍(lán)建中)