新華社南京５月２７日電（記者王玨玢）記者從中科院南京地質古生物研究所獲悉，該所研究人員與法國、美國學者組成的科研團隊在一項最新研究中，對距今１億年左右的２０００余枚琥珀螞蟻標本進行調(diào)查，首次發(fā)現(xiàn)一類生活在白堊紀中期、長有大牙且頭上有“角”的原始捕食性螞蟻“獨角蟻”。這一發(fā)現(xiàn)，修正了此前對早期螞蟻形態(tài)的認識，研究團隊還通過形態(tài)分析證實，最原始的螞蟻并非群居、而是一類獨居的捕食性昆蟲。

　　螞蟻是目前地球上數(shù)量最多的昆蟲，也是最典型的集群生活、內(nèi)部出現(xiàn)復雜分工的社會性昆蟲。由于化石證據(jù)匱乏，人們對螞蟻的早期形態(tài)和生態(tài)演化一直缺乏了解。１９９６年，有俄羅斯學者正式發(fā)現(xiàn)并將一類白堊紀中期的原始螞蟻命名為黑帝斯蟻，但這類螞蟻具體形態(tài)如何、是否是已知最原始的螞蟻，此前仍不清楚。

　　此次研究中，中、法、美三國科研人員對２０００余枚距今１億年左右的琥珀螞蟻標本進行了系統(tǒng)調(diào)查。研究參與者、中科院南京地質古生物研究所副研究員王博介紹，研究人員同樣在這些化石中發(fā)現(xiàn)了生活在白堊紀中期、長有大顎的捕食性黑帝斯蟻。值得一提的是，這些琥珀中還發(fā)現(xiàn)了４枚特化的黑帝斯蟻化石：它們長有一對巨型鐮刀狀大牙，大牙長度近乎頭部的兩倍；唇基中部向上延長，在頭上形成一個獨特的“角”，因此被命名為“獨角蟻”。功能形態(tài)學分析表明，“獨角蟻”演化出了一種獨特的、用于捕食大型獵物捕捉機制。它們的“角”尖長有球狀的毛囊，同時“角”的外側帶有感覺毛，一旦碰觸到獵物，下部一對大牙迅速抬起，與上面的“角”配合，共同夾住獵物。

　　“這樣特化的頭部結構，是首次在螞蟻中發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)生螞蟻的大牙都是橫向運動，而‘獨角蟻’的大牙卻是垂直運動。”王博說，“獨角蟻”的發(fā)現(xiàn)修正了此前對早期螞蟻形態(tài)的傳統(tǒng)認識，在螞蟻演化早期，就出現(xiàn)了明顯的形態(tài)和生態(tài)特化，這比先前設想要復雜得多。此外，研究人員還通過形態(tài)學分析證實，黑帝斯蟻確實是已知螞蟻中最為原始的類群，早期螞蟻與現(xiàn)生螞蟻不同，是一類獨居捕食、而非群居生活的昆蟲類群。

　　該研究成果２７日在線發(fā)表在美國《細胞》出版集團子刊《當代生物學》上。