國際法上有“關(guān)鍵日期原則”，即法院在審理案件時，確定以當(dāng)事國于爭端發(fā)生前的證據(jù)作為斷案依據(jù)，對在爭端肇始日后所提證據(jù)則不予采納。關(guān)鍵日期被視為法律上時間的停止，無論當(dāng)時情況如何，其后發(fā)生的事情不能改變之前存在的狀況。英國籍國際法院法官菲茲摩里斯的解釋最直白簡單：「在爭端中，關(guān)鍵日期意指，凡該日以后各方所為行為不再發(fā)生效力」
1953年之后,英國殖民者及其權(quán)利繼承國新加坡在白礁島海域通過調(diào)查沉船、批準(zhǔn)或不批準(zhǔn)馬來西亞官員在白礁島附近海域進(jìn)行科學(xué)研究、在島上插軍旗以及1977年在島上安裝軍用轉(zhuǎn)播電臺、建議圍海造地等行為都表示對白礁島事實上的有效控制,而柔佛王國及其權(quán)利繼承國馬來西亞對這些行為均未予以任何回應(yīng)。法院據(jù)此認(rèn)為,這些行為加強(qiáng)了1953年函件中柔佛王國默許的效果,并與1953年的函件一并造成到1980年,即白礁島爭端明朗化的關(guān)鍵日期前,白礁島的主權(quán)轉(zhuǎn)移給了新加坡。
在關(guān)于領(lǐng)土爭端的國際法原則中，實際占領(lǐng)要有效必須符合和平性原則，即國家對某一領(lǐng)土宣示主權(quán)的行為沒有遭到別國長期、一貫地抗議或反對，或是“沒有一開始就受到競爭性主權(quán)行為的反對。”但這個原則也要服從關(guān)鍵日期原則。
1928年“美國與荷蘭關(guān)于帕爾瑪斯島仲裁案”的判決書認(rèn)為，所謂和平是針對其他國家而言的，它是指在關(guān)鍵日期以前，一國對某一爭議地區(qū)行使領(lǐng)土主權(quán)沒有引起其他國家的競爭性的訴訟或諸如抗議等其他反對行為。荷蘭自18世紀(jì)以來一直在該島實行有效統(tǒng)治，在1700年到1900年之間，曾連續(xù)不斷和平穩(wěn)地在該島行使有效的事實占領(lǐng)。所以此島主權(quán)歸荷蘭。在2008年“白礁島，中巖礁和南礁主權(quán)歸屬案”的判決書中，國際法院也認(rèn)為“如果在關(guān)鍵日期前，占有沒有受到這個地區(qū)其他國家的反對，就滿足領(lǐng)土主權(quán)的和平顯示的條件。”
一般而言，要在相關(guān)領(lǐng)土上建立起完善的國家政權(quán)體系，以獨立地、排他地行使管轄權(quán)的程度，才能稱之為充分地行使主權(quán)權(quán)力。但是，一個不適于人類長期居住的地區(qū)所行使的行政管理的強(qiáng)度，自然不能和在人口稠密之地所行使的行政管理的強(qiáng)度相提并論。因此，判斷國家主權(quán)的行使是否充分的標(biāo)準(zhǔn)是一個充滿彈性的概念。例如，在1928年國際法庭“墨西哥與法國關(guān)于克利柏頓島主權(quán)爭端案”的判詞中，仲裁員認(rèn)為，“只有國家在爭議領(lǐng)土上建立起一個完善的行政管理體制，主權(quán)的宣示才是充分的；但是，對于一塊完全不適宜于居住的領(lǐng)土，從占領(lǐng)國最初在那里出現(xiàn)的時候起，該領(lǐng)土就可能處于該國絕對的和完全沒有爭議的控制之下，那么，從這時候起，占有就應(yīng)被認(rèn)為已經(jīng)實現(xiàn)，有效占領(lǐng)因此就已完成。”
國際法院在2002年“印度尼西亞與馬來西亞關(guān)于利吉丹島和西巴丹島主權(quán)歸屬爭端案”的判決中指出，對于象利吉丹島和西巴丹島這樣的無人居住或無人永久居住、且經(jīng)濟(jì)價值不大的爭議地區(qū)，建立完善的行政機(jī)構(gòu)進(jìn)行有效控制通常很少見，因此，馬來西亞在這些島嶼上所進(jìn)行的控制和管理收集龜?shù)啊⒈Ｗo(hù)鳥類的、修建和維護(hù)燈塔和航行輔助物等措施，就足以構(gòu)成實際控制。
基于12海里海岸線原則，伊朗認(rèn)為將近整個波斯灣都是本國領(lǐng)海，無視波斯灣西岸所有阿拉伯國家的領(lǐng)海主權(quán)要求。1971年伊朗在阿拉伯聯(lián)合酋長國宣布建立前兩天占領(lǐng)了有主權(quán)爭議的阿布穆薩島一半，1992年伊朗占領(lǐng)阿布穆薩島全境，現(xiàn)在仍保持對島上要點的控制。但根據(jù)1971年伊朗—阿聯(lián)酋諒解備忘錄的規(guī)定，阿布穆薩島及相關(guān)水域所開采出的石油出售的收益由兩國五五分賬，即使現(xiàn)在伊朗實際占領(lǐng)阿布穆薩島、兩國關(guān)于此島主權(quán)的激烈爭議持續(xù)至今，這一分成協(xié)議仍然未變。這并非代表伊朗慷慨大方甘愿出讓國家利權(quán)，而是因為若將阿布穆薩島連土地帶油田出產(chǎn)全部吞下，是向波斯灣西岸所有阿拉伯國家放出極不友善的信號。兩伊戰(zhàn)爭的發(fā)生有一半就是因為伊朗過去曾有這種失當(dāng)?shù)耐饨蛔藨B(tài)，伊朗付出了昂貴的代價，才學(xué)到這一教訓(xùn)。（中國青年網(wǎng)）