在核潛艇被迫下馬的兩年間，彭士祿綜合同行們的正確意見(jiàn)，提出核動(dòng)力研究不能只憑一腔熱情蠻干，穩(wěn)妥第一，最好先搞一個(gè)陸地模擬堆，充分研究改進(jìn)后，再安裝到潛艇里去。不久，主持核反應(yīng)堆總體設(shè)計(jì)的核動(dòng)力專家彭士祿與數(shù)十名設(shè)計(jì)人員，被秘密地集中到一個(gè)海島，“全封閉”地向核動(dòng)力裝置設(shè)計(jì)發(fā)起最后“沖刺”。反應(yīng)堆試驗(yàn)終于如期達(dá)到預(yù)定要求。共和國(guó)核潛艇的龍頭工程終于被攻克了。船用核反應(yīng)堆的神秘面紗被掀開(kāi)了，美國(guó)人折騰了十多年的難題，中國(guó)人幾年就拿下了。
中國(guó)有了船用核反應(yīng)堆，但如何將它變成潛艇的中樞，卻茫然無(wú)所知。
核潛艇總體所所長(zhǎng)夏桐與總設(shè)計(jì)師黃旭華為此事一起商量了很久。有一次，黃旭華突然冒出的一句話提醒了他，“聽(tīng)說(shuō)國(guó)外有一種核潛艇玩具太逼真了，美國(guó)都不讓賣了”。對(duì)啊，夏桐猛地想起，我們閉門造車在這里空想管什么用，難道就不能先造一個(gè)“超級(jí)玩具”，然后再在實(shí)踐中逐步修改完善？夏桐的一個(gè)奇想引出了做一個(gè)1∶1的核潛艇模型的大工程。頗為有趣的是，一時(shí)間研制部門中最為忙碌的竟是幾個(gè)木匠，他們都是通過(guò)最嚴(yán)格的政審和技術(shù)考核篩選出來(lái)的，即便不是魯班再世，也是諸葛重生。核潛艇的模型完全是按1∶1的比例用木頭制作的，它有著逼真的五臟六腑，甚至連里面的電話也是木頭造的，宛如一個(gè)超級(jí)大玩具。
后來(lái)的事實(shí)證明，這一做法是加快核潛艇研制步伐較為關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折。
1970年7月18日，核潛艇動(dòng)力裝置在“三線”某地進(jìn)行了陸上模擬堆起堆試驗(yàn)。1970年12月26日，是毛主席誕辰紀(jì)念日。中國(guó)第一艘核潛艇、新中國(guó)海軍裝備的“頭生寶貝”——攻擊型魚(yú)雷核潛艇就在這樣一個(gè)具有特殊意義的日子里下水了。
從此，人民海軍裝備發(fā)展的歷史又揭開(kāi)了新的一頁(yè)。新中國(guó)海軍的潛艇真正姓“潛”了。