在我們棲息的這個星球上，連綿不絕的土地，成了人類世世代代繁衍生息的居所。星移斗轉，土地不僅是人們獲取食物、維持生存的場域，也成了他們展現(xiàn)創(chuàng)造力和才智的巨型舞臺。在世代傳承的文化、文明成果中，人們生機勃發(fā)的精神得以凝聚，構成了一脈脈源遠流長的獨特傳統(tǒng)。其間不乏歌舞升平的盛世，但更多的是不計其數(shù)的災禍，自然的暴虐，周期性爆發(fā)、沒完沒了的血腥爭斗與屠戮，構綴成了一幕幕絢麗多彩、可歌可泣的史詩。而這也正是生活在中華腹地上的人們生存狀態(tài)的真實寫照。在20世紀中國文學中，有關鄉(xiāng)土世界的書寫可謂汗牛充棟，蔚為壯觀，上有周立波《暴風驟雨》、丁玲《太陽照在桑干河上》、柳青《創(chuàng)業(yè)史》，下有路遙《平凡的世界》、閻連科《日光流年》、莫言《生死疲勞》等，而寒川子的新作《四棵楊》以“四棵楊”這樣一個普通的河南鄉(xiāng)村為聚焦點，用史詩般的雄渾筆力，展現(xiàn)了20世紀40年代末到70年代后期近三十年的鄉(xiāng)土社會的風云變幻，為這一系列增添了鮮活的汁液。

　　細讀之下，不難發(fā)現(xiàn)，這部八十余萬言的皇皇巨著包含著里外兩層結構。在表層結構上，作者依次展示了數(shù)十年間接踵而至的激進詭譎的政治變革給鄉(xiāng)土社會帶來的巨大震蕩，從土改分田到合作化運動，從浮夸荒誕的大躍進大煉鋼鐵，到餓殍千里的饑饉，從包產到戶到史無前例的“文化大革命”，從反潮流到移風易俗，不一而足。整篇敘述不是出自單一的視角，作者利用全知敘述的優(yōu)勢自如地游走于眾多人物之間，萬風揚、李青龍、成有林、白云天、老煙熏等人曲折的命運遭際折射了整個時代的急劇變化。不難發(fā)現(xiàn)，昔日鄉(xiāng)村的面貌蕩然無存，原有的人際關系、組織結構被無情地撕裂、重組。和其他中國人一樣，“四棵楊”的農民經受了這翻天覆地的變遷，并且忍受了難以想象的艱難與苦痛。

　　與令人眼花繚亂的表層相比，更耐人尋味的是小說的內在層面。雖然政治的風云此起彼伏，人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，構成鄉(xiāng)土世界的肌理在相當程度上還是完整地保存了下來。套用陳思和先生的分析，這兒顯現(xiàn)的是一個相對自足的民間世界，雖然遭遇政治的強力不停頓地侵蝕吞噬，但它在夾縫中頑強地生存下來，保存了自由活潑的風貌。而構綴成小說的大部分內容便是對民間風俗生活場景的精彩描摹，諸如生老病死，婚喪娶嫁。而那蓊郁挺拔的四棵揚無疑成了這種民間生活活力的象征，它不僅是這個村落的保護神，而且與這兒的人們構成了共生共存的血肉聯(lián)系。小說中最令人難忘的場景莫過于全村人齊心協(xié)力保護楊樹。村干部萬風揚出于一時的功利考慮，想砍倒這四棵被視為村魂的楊樹，平日里溫順馴服的村民們被激怒了，他們與萬風揚在樹下緊張地對峙，最后使他灰溜溜地敗下陣來。

　　這一壯舉不僅是村民力量的顯現(xiàn)，也集中體現(xiàn)了他們的智慧。在政治運動的漩渦中，正是這在土地深處奔涌的生命力，使他們與威臨天下的政治權力巧妙周旋，盡其所能捍衛(wèi)了生存領地。其間免不了裝神弄鬼，陽奉陰違，雖然并不那么光明磊落，但在當時的情境中，不失為高超的生存策略，這不僅使“四棵楊”村在大饑荒中大大減少了死亡人數(shù)，而且也讓平墳一類的政治鬧劇最終不得不草草收場。這些都可謂這部小說引人矚目的亮點。

　　寒川子早年精研西文，后轉向中國傳統(tǒng)典籍，中西學養(yǎng)相得益彰。這部小說的語言風格繼承了古典白話小說簡潔明快清爽的特點，同時也汲取了近代西方文學描繪精確細密的長處，諸多元素在他胸中匯成浩然之氣，一旦噴薄而出，便凝聚成這部頗富震撼力的巨著。