據(jù)外媒報道，英國國防大臣格蘭特·沙普斯日前在“海上力量會議”期間發(fā)表演講，宣布英國海軍將采購6艘多用途支援艦以取代現(xiàn)有的兩棲艦艇，為未來的兩棲作戰(zhàn)行動提供“更多的作戰(zhàn)靈活性、更先進的技術(shù)支持和更全面的綜合保障”。
沙普斯表示，1906至1916年，英國曾建造51艘艦艇，這一時期被稱為英國造船業(yè)的“黃金時代”，“隨著目前28艘艦艇的建造或籌備工作正在進行，英國造船業(yè)已經(jīng)步入一個新的‘黃金時代’”。他強調(diào)，以往在海軍中未受充分重視的兩棲艦艇項目將得到快速發(fā)展。
報道稱，2017年，時任英國國防大臣邁克爾·法倫在向議會提交的《國家造艦戰(zhàn)略》報告中，提出研發(fā)新型兩棲艦艇的計劃。此后，英國國防部開始研究船塢登陸艦的替代方案，并在多方論證后提出多用途支援艦的概念，該概念于2021年正式進入論證階段。2022年的《國家造艦戰(zhàn)略》修訂版中，英國國防部明確了將新建5艘多用途支援艦并對1艘現(xiàn)有船塢登陸艦進行改造的方案。按照計劃，英國將在今年底前對新艦的功能進行進一步論證，并在2030年前后開始分兩批投入建造。
盡管目前仍處于概念論證階段，英國國防部在通告中已明確指出新艦的發(fā)展方向：多用途支援艦將是一種高度靈活的艦艇，能夠在更廣泛的作戰(zhàn)環(huán)境中部署，執(zhí)行多樣化的復(fù)雜任務(wù)。具體而言，新艦將關(guān)注以下3個發(fā)展目標(biāo)。
首先，具備執(zhí)行多種任務(wù)的能力。多用途支援艦項目負(fù)責(zé)人表示：“適應(yīng)性和靈活性是我們設(shè)計的核心。”按照計劃，6艘多用途支援艦將取代現(xiàn)有的2艘海神之子級船塢登陸艦、3艘海灣級船塢登陸艦和1艘“阿格斯”號航空支援艦。英國海軍希望新艦同時具備上述軍艦的通信指揮控制能力、兩棲部隊投送能力、后勤裝備運輸能力和醫(yī)療服務(wù)能力。為此，新艦將采用通用模塊化設(shè)計，艦體內(nèi)部根據(jù)不同任務(wù)劃分為機庫、塢艙、集裝箱區(qū)等功能區(qū)，這些功能區(qū)在6艘艦上可實現(xiàn)靈活調(diào)整和組合。比如，所有6艘艦均配備醫(yī)療服務(wù)區(qū)，如有需要，可將這6個醫(yī)療服務(wù)區(qū)集中到一艘艦上，專門執(zhí)行醫(yī)療任務(wù)。
其次，重視無人系統(tǒng)和反無人系統(tǒng)能力建設(shè)。一方面，新艦人員數(shù)量將只有100至130人，大約是當(dāng)前兩棲艦艇人員數(shù)量的1/3。由于人員減少，新艦將配置更多無人系統(tǒng)。另一方面，英國海軍認(rèn)為，近期紅海護航行動顯現(xiàn)出無人機對艦隊的威脅日益增大，因此反無人機的需求更突出，英國海軍希望在新艦上配置最新研發(fā)的“龍火”高功率激光武器，以增強其反無人機能力。
最后，鞏固并突出兩棲攻擊能力建設(shè)。長期以來，英國海軍將海上核威懾能力、航母打擊能力和兩棲攻擊能力視為其3項重要能力。防務(wù)專家指出，兩棲攻擊能力被認(rèn)為是英國維持海上威懾并向內(nèi)陸地區(qū)投射影響力的關(guān)鍵。因此，英國海軍強調(diào)新艦除具備通用功能外，更重要的是繼承并發(fā)展2018年退役的“海洋”號兩棲攻擊艦所具備的兩棲攻擊能力。新艦還將承擔(dān)南、北兩支瀕海反應(yīng)群的兵力投送任務(wù)，從而加強英國海軍在全球的前沿軍事存在。
新艦建造計劃公布后，不少英國媒體提出質(zhì)疑。首先是資金問題。分析指出，雖然英國國防預(yù)算逐年增加，但陸、海、空三軍對武器裝備的需求較大，資金缺口明顯。僅2023年，由于預(yù)算限制，英國已裁撤2架E-7空中預(yù)警機和5艘26型護衛(wèi)艦的采購計劃。預(yù)計新型多用途支援艦每艘成本約3億英鎊（約合3.81億美元），6艘合計近20億英鎊。在英國海軍內(nèi)部的資金分配中，此類艦艇的優(yōu)先級排在核潛艇和新型護衛(wèi)艦等項目之后，未來其能夠獲得的具體預(yù)算仍需觀察。
其次是生產(chǎn)問題。防務(wù)專家指出，新艦至今未確定具體的設(shè)計方案，加上英國造船業(yè)經(jīng)歷長期低迷后突然訂單激增，已導(dǎo)致部分軍艦的生產(chǎn)進度延后。英國此前與荷蘭的聯(lián)合研發(fā)和生產(chǎn)計劃，也因理念和模式不合而接近終止。隨著老式兩棲艦艇計劃在2033年前后退役，新艦?zāi)芊癜雌诜鄞嬖谳^大不確定性。（王艷）