XQ-67A無人機。資料圖片
Gambit無人機。資料圖片
MQ-28A無人機。資料圖片
近年來，多國在研發(fā)協(xié)同作戰(zhàn)飛機方面有所動作，美空軍在這方面更是動作頻頻。尤其是今年，隨著美空軍一系列措施的落地，協(xié)同作戰(zhàn)飛機的發(fā)展被一些外媒解讀為“進入新階段”。
今年2月，XQ-67A無人機完成首飛。美空軍方面稱，它是繼XQ-58A無人機之后的第二代協(xié)同作戰(zhàn)飛機，“將代表未來無人機的發(fā)展方向”。
同月，美空軍與太空軍協(xié)會舉辦戰(zhàn)爭研討會，專門圍繞協(xié)同作戰(zhàn)飛機進行專題研討。
4月，美空軍與包括安杜里爾公司在內(nèi)的兩家公司簽訂協(xié)同作戰(zhàn)飛機原型機制造合同。
那么，協(xié)同作戰(zhàn)飛機究竟是什么？為何會被視為“未來無人機的發(fā)展方向”？本期，讓我們一探其發(fā)展來路、現(xiàn)狀與前景。
性能定位高于無人“忠誠僚機”
關于什么是協(xié)同作戰(zhàn)飛機，當下尚無明確的定義，但對其發(fā)展源頭，各方面的認識比較統(tǒng)一。協(xié)同作戰(zhàn)飛機的研發(fā)，發(fā)端于無人“忠誠僚機”概念，又與無人“忠誠僚機”有所不同。確切地說，它的性能定位高于無人“忠誠僚機”，是能以分布式陣型自主協(xié)同有人機實施大規(guī)模行動的智能化無人機。
從一些國家提出的概念和所推出的項目來看，協(xié)同作戰(zhàn)飛機可以是某一型飛機，也可以是多型飛機；可以是一個系列的飛機，也可以是包括飛機在內(nèi)的一個體系。
無論它未來以何種面目示人，都具有一些共同特征。
一是高度自主。在人工智能、機器學習、自主飛行、人機編組、先進傳感器和導航等新技術支撐下，協(xié)同作戰(zhàn)飛機將獲得類似人類大腦的“智慧大腦”支持，進而具備自主飛行、按需協(xié)同能力。如美空軍主導開發(fā)的“天空博格人”自主智控核心系統(tǒng)，就可視為“智慧大腦”的一部分，能自動控制飛行器的飛行。
二是安全可靠。在大數(shù)據(jù)、大模型、智能算法等技術助力下，加上一些涉及倫理與權限的程序約束，協(xié)同作戰(zhàn)飛機會更加安全可靠，自覺聽從于有人機/長機的指揮，甚至自主判斷有人機/長機的需求，有針對性地做出反應。
三是靈活多能。協(xié)同作戰(zhàn)飛機在一定程度上可以做到幾乎不受地面站控制。經(jīng)過“長期馴化”，它能以“多對一”的方式與有人機靈活編組，根據(jù)多樣化任務所需，分布在不同陣位，遂行刺探敵情、放量打擊、李代桃僵等任務。
四是較為實用。與無人“忠誠僚機”相比，協(xié)同作戰(zhàn)飛機能適應復雜的強對抗環(huán)境，滿足大規(guī)模高端作戰(zhàn)需求。它采用的“通用平臺+專用載荷”“一機多型+一型多能”模塊化設計理念，能有效降低成本，易于實現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)。
發(fā)展動力源于“技術支撐＋發(fā)展預期”
從根本上講，協(xié)同作戰(zhàn)飛機的發(fā)展，基于無人機的戰(zhàn)場應用。但推動協(xié)同作戰(zhàn)飛機持續(xù)發(fā)展的動力，來自使用者對戰(zhàn)斗無人機的更高要求和預期。這是因為，在使用無人機過程中，各國發(fā)現(xiàn)無人機雖然有一系列優(yōu)點，但也存在不少短板，集中表現(xiàn)在它不夠敏捷、智能，無法與有人機大規(guī)模協(xié)同、實現(xiàn)并肩作戰(zhàn)。于是，協(xié)同作戰(zhàn)飛機成為一些國家研發(fā)的重點項目。
具體來說，協(xié)同作戰(zhàn)飛機的持續(xù)發(fā)展，主要源于兩個方面的因素。一個方面是科技的支撐。隨著無人機的廣泛應用與更多技術難關被攻破，一些顛覆性技術成果逐漸走向成熟，并得到運用。這些技術，為協(xié)同作戰(zhàn)飛機的發(fā)展提供了有力支撐。以美空軍為例，從2010年左右推動的F-16改無人作戰(zhàn)僚機到今年5月美空軍部長試駕X-62A智能飛機，從XQ-58A到XQ-67A，其發(fā)展無不與美軍推進的一系列計劃、項目取得技術突破息息相關。這些計劃和項目，包括“低成本可消耗飛機技術”“自主協(xié)同支持技術”“機外傳感器”等，“天空博格人”自主智控核心系統(tǒng)項目也在其中。
持續(xù)推動協(xié)同作戰(zhàn)飛機發(fā)展的另一方面因素，是人們對其在未來空戰(zhàn)中地位作用的預期。
其一，是認為它能使空軍作戰(zhàn)效能倍增。有人機與無人機的協(xié)同雖然不算新概念，但以往的無人機協(xié)同有人機，大多時候無人機只是在“打配合”，達不到兩者無縫銜接、密切協(xié)同的程度。協(xié)同作戰(zhàn)飛機概念的提出及諸多相關工作的推進，就是要把有人機與無人機的協(xié)同水平提升到所需的新高度。研發(fā)者企圖通過努力，使協(xié)同作戰(zhàn)飛機能與有人機真正實現(xiàn)功能互補、聯(lián)合行動、體系作戰(zhàn)，從而使空軍作戰(zhàn)效能倍增。
其二，是認為它有助于優(yōu)化未來空中兵力結構。軍事領域一個新概念的提出，通常是為了謀求在未來戰(zhàn)場上取得一定優(yōu)勢。協(xié)同作戰(zhàn)飛機作為一個新概念，它的提出具有同樣的目的。它的成熟與運用，將會改變未來空中兵力結構的布局。隨著有人機與更多無人機編組形式的出現(xiàn)，未來的空中兵力將漸漸轉向以無人機為主，構建起具有新優(yōu)勢的空中架構。美空軍將協(xié)同作戰(zhàn)飛機納入“下一代空中優(yōu)勢”體系框架一并設計，就是為了達此目的。
多國競相論證研發(fā)
在研發(fā)協(xié)同作戰(zhàn)飛機方面，美國屬于先行者。協(xié)同作戰(zhàn)飛機的概念是美國在2022年提出的，經(jīng)過近年來的摸索與實踐，技術上已取得實質(zhì)性突破。
目前，美國研發(fā)的第一代協(xié)同作戰(zhàn)飛機已具備有限的自主作戰(zhàn)能力，有代表性的機型包括XQ-58A、MQ-28、MQ-20、UTAP-22等。其中，MQ-28A是美國為澳大利亞研發(fā)的無人機。第二代協(xié)同作戰(zhàn)飛機的當前型號有XQ-67A和升級型XQ-58系列等。此外，美國一些知名軍工企業(yè)也先后推出了不同類型的協(xié)同作戰(zhàn)飛機，包括“開局”（Gambit）、“狂怒”協(xié)同作戰(zhàn)飛機等。
隨著更多國家對協(xié)同作戰(zhàn)飛機給予關注與重視，不少國家也開始在這方面進行論證、研發(fā)。歐洲各國、日本、印度在論證下一代戰(zhàn)斗機研制計劃時，將無人作戰(zhàn)飛機納入其中一并考慮，試圖構建起“下一代戰(zhàn)斗機+無人作戰(zhàn)飛機”的新體系，并逐漸使無人作戰(zhàn)飛機承擔起類似協(xié)同作戰(zhàn)飛機的角色和任務。然而，受制于自主智能、編組飛行、算法軟件等相關技術的發(fā)展水平，上述各國的無人作戰(zhàn)飛機項目目前大多局限于研發(fā)傳統(tǒng)無人僚機。為了突破這些技術難關，一些國家開始“抱團取暖”、聯(lián)合攻關。至于能不能通過這些舉措達到目的，還需要進一步觀察。
總體來看，各國在協(xié)同作戰(zhàn)飛機研發(fā)方面進程不一。需要強調(diào)的一點是，即便當前一些先進國家，其推出的協(xié)同作戰(zhàn)飛機也大多屬于半自主、半智能水平，沒有實質(zhì)性列裝。
不過，在一些先進國家的摸索實踐過程中，協(xié)同作戰(zhàn)飛機通用化、模塊化生產(chǎn)的設計特點已經(jīng)顯現(xiàn)，如XQ-67A采用了XQ-58A的通用機體和“開局”系列無人機的一些研發(fā)理念。“開局”系列無人機的先進理念之一，就是采用了類似“通用底盤+專門載荷”的模式，并在此基礎上“衍生”出協(xié)同情報監(jiān)視與偵察機、協(xié)同空戰(zhàn)機、協(xié)同訓練機、高端隱身察打一體機等機型，以便達到降費增效的目的。
即將進入提速發(fā)展階段
嶄新的發(fā)展前景，使協(xié)同作戰(zhàn)飛機即將進入提速發(fā)展階段。從目前來看，協(xié)同作戰(zhàn)飛機今后至少會在以下幾個方面持續(xù)用力。
一是人機互動程度更深。無論是從現(xiàn)在的定位還是從將來要擔負的任務來看，協(xié)同作戰(zhàn)飛機發(fā)展所面臨的問題都不會少。不同于初期的機機協(xié)同和多機互動，協(xié)同作戰(zhàn)飛機功能的發(fā)揮，在更大程度上體現(xiàn)為“合多為一”“人機‘心意’互通”“高靈敏度應變”等，這就必須從技術、倫理、機理等層面解決互信任、可控制、巧編程、智運用等問題。在未來，不排除諸如“天空博格人”的自主智控核心系統(tǒng)配置到有人機上的可能。
二是功能更加多元。可以預見，隨著數(shù)字工程、開放式架構、敏捷軟件開發(fā)等技術的不斷發(fā)展，協(xié)同作戰(zhàn)飛機的運用將會像當前無人機一樣普遍，涌現(xiàn)出協(xié)同轟炸機、協(xié)同攻擊機、協(xié)同電子戰(zhàn)飛機、協(xié)同察打一體機、協(xié)同加油/運輸機、協(xié)同訓練機等一系列機型。簡而言之，戰(zhàn)場需要什么樣的功能就可能出現(xiàn)什么樣的機型，這將使協(xié)同作戰(zhàn)飛機的功能更加多元，逐步形成協(xié)同作戰(zhàn)飛機“小體系”，成系列、成規(guī)模、成建制地融入并有力支撐起聯(lián)合作戰(zhàn)的“大體系”。
三是使用成本更低。通用化、模塊化的設計，有利于降低協(xié)同作戰(zhàn)飛機的造價。但是，隨著協(xié)同作戰(zhàn)飛機在未來戰(zhàn)場上需求量飆升，必將存在經(jīng)濟承受問題。因此，如何進一步降低造價，將備受各國關注。隨著科技的發(fā)展尤其是信息化智能化技術的進步，協(xié)同作戰(zhàn)飛機規(guī)模化運用后，研發(fā)成本有望進一步降低。
或?qū)碛斜姸嘤梦渲?/p>
協(xié)同作戰(zhàn)飛機可以說是一種開創(chuàng)性的智能化空戰(zhàn)裝備。由于突出了“協(xié)同”，協(xié)同作戰(zhàn)飛機的背后有“長機”甚至更大體系的支撐，因而能夠精準高效地執(zhí)行任務，靈活應對各種威脅。同樣因為突出“協(xié)同”，協(xié)同作戰(zhàn)飛機將把更多“注意力”放在“長機需要我做什么”上，因而補位更加及時高效。
這種發(fā)展方向和運用方式，將對空戰(zhàn)模式產(chǎn)生很大影響。與傳統(tǒng)無人僚機相比，它的作戰(zhàn)能力有所不同，并可能因此擁有眾多用武之地。
一是充當“急先鋒”打頭陣，能對對手的防空力量形成有效壓制。有人機位于對手防區(qū)外指揮，協(xié)同作戰(zhàn)飛機自主飛抵防區(qū)內(nèi)實施分布式、穿透性打擊，為后續(xù)作戰(zhàn)開辟通道。此外，一些協(xié)同作戰(zhàn)飛機兼具情報監(jiān)視與偵察、電子戰(zhàn)等能力，可前出刺探敵情甚至實施干擾、佯動誘騙等，從而使協(xié)同作戰(zhàn)更具效能。
二是亦“仆”亦“主”，可“換位”指揮“蜂群”作戰(zhàn)。協(xié)同作戰(zhàn)飛機既可以是有人機的配角，也能變換角色成為獨當一面的“二當家”。特別是一些高端協(xié)同作戰(zhàn)飛機，甚至可以化身為“主機”投放并指揮微小型無人機群防群攻，消耗對手高精尖武器裝備，從而奪得戰(zhàn)場上的主動權。
三是作為低成本“武庫機”使用，配合有人機實施放量打擊。協(xié)同作戰(zhàn)飛機不一定是新機型，也可以在老舊機型基礎上改裝而成，目的就是盤活老舊裝備資源，將其作為“機外武器庫”或“武庫機”來使用，以彌補高端隱身戰(zhàn)機載彈量不足的短板，從而實現(xiàn)最佳協(xié)同打擊效果。（柴水萍、楊紅霞）
供圖：陽明