據(jù)《每日科學(xué)》網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，自1992年開(kāi)始，美國(guó)4顆國(guó)防氣象衛(wèi)星對(duì)南極海冰移動(dòng)現(xiàn)象進(jìn)行了密切監(jiān)測(cè)。美國(guó)國(guó)家航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家根據(jù)氣象衛(wèi)星所拍攝的500多萬(wàn)張圖像繪制的地圖，首次揭示了長(zhǎng)期以來(lái)南極周?chē)１〉淖兓癄顩r。該項(xiàng)研究由英國(guó)自然環(huán)境研究委員會(huì)和美國(guó)國(guó)家航空航天局共同資助。
該項(xiàng)研究的主要作者、英國(guó)南極調(diào)查局的科學(xué)家鮑爾·赫蘭德指出，迄今為止科學(xué)家對(duì)南極周?chē)１〉乃凶兓恼J(rèn)識(shí)，都是基于南極風(fēng)計(jì)算機(jī)模型的猜測(cè)。本項(xiàng)研究是利用氣象衛(wèi)星的直接觀測(cè)資料，結(jié)果顯示出了氣候變化問(wèn)題的復(fù)雜性。南極海冰覆蓋層在緩慢增加，但個(gè)別區(qū)域確實(shí)出現(xiàn)了大幅增加或者大幅減少的情況，從總體上來(lái)看這兩種變化所帶來(lái)的最終結(jié)果大致相互抵消。科研小組認(rèn)為，這些區(qū)域性變化是由風(fēng)力的變化所引起的，南極風(fēng)的變化使海冰漂浮和空氣溫度都發(fā)生變化，進(jìn)而導(dǎo)致了海冰覆蓋層的變化。海冰漂浮的變化同樣揭示了南極周?chē)Ｑ蟮闹卮笞兓驗(yàn)槟蠘O周?chē)Ｑ髮?duì)由海冰覆蓋面積增加所產(chǎn)生的寒冷咸海水十分敏感。
赫蘭德說(shuō)：“海冰處于不斷的移動(dòng)之中，因?yàn)閬?lái)自陸地的強(qiáng)烈北風(fēng)將南極周?chē)暮１底摺Ｗ?992年以來(lái)，南極周?chē)暮１∫呀?jīng)發(fā)生了變化：在某些區(qū)域漂浮海冰的不斷累積致使其面積增加了一倍，而在另一些區(qū)域海冰面積卻大大減少。”海冰在全球環(huán)境中發(fā)揮著作用，它能夠反射來(lái)自太陽(yáng)的熱量并為海洋生命提供棲息環(huán)境。每年夏末北極和南極的海冰覆蓋面積都處于最小狀態(tài)；但冬季南極的海冰覆蓋面積則會(huì)延展到幾乎相當(dāng)于整個(gè)歐洲大陸面積的兩倍，不同區(qū)域的海冰層厚度也各不相同，有的不到一米，有的則厚達(dá)數(shù)米，它將溫暖的海洋與寒冷的大氣隔離開(kāi)來(lái)。
該研究成果也有助于解釋在南極和北極兩個(gè)地區(qū)所觀測(cè)到的海冰覆蓋變化情況的迥異。數(shù)十年來(lái)北極海冰覆蓋面積急劇減少，而南極海冰覆蓋面積卻稍微增加。但是，南極地區(qū)海冰的少量增加實(shí)際上是該地區(qū)部分區(qū)域增加和部分區(qū)域減少相互抵消之后的結(jié)果——而這是由于南極風(fēng)的驅(qū)動(dòng)所致。在某些區(qū)域，不斷增強(qiáng)的北風(fēng)已經(jīng)造成海冰覆蓋區(qū)域從南極向外延展。北冰洋被陸地所包圍，因此不斷變化的風(fēng)力并不能造成北極冰以同樣的方式向外延展。
美國(guó)國(guó)家航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的羅恩·沃克博士指出：“南極海冰覆蓋層與全球氣候變化系統(tǒng)之間的相互作用，與北極的情況相比差異很大，這些結(jié)果顯示南極海冰覆蓋層對(duì)其周?chē)懙仫L(fēng)力強(qiáng)度的變化很敏感。”
最近幾十年，科學(xué)家對(duì)南極氣候變化現(xiàn)象的觀測(cè)結(jié)果難以進(jìn)行合理的解釋?zhuān)耗蠘O半島的變暖程度比南半球其他所有地方都明顯，但南極洲東部地區(qū)卻很少顯示出變化，甚至該地區(qū)比其周?chē)０哆�稍微冷一些。新的研究結(jié)果有助于理解氣候變化的過(guò)去與未來(lái)。此外，分清南極冰蓋（即冰川冰）和南極海冰（即冷凍的海水）之間的區(qū)別也十分重要，因?yàn)槟蠘O冰蓋正在逐漸消失，而南極海冰的覆蓋面積卻正在延展。