星際旅行近在咫尺？

　　綜合以上各位學者所做的工作，看起來蟲洞似乎真的有望成為后愛因斯坦時代天體物理學研究目標清單上的一員。令人興奮的是，克萊豪斯小組提出的蟲洞模型是連接起兩個不同宇宙中不同區(qū)域的通道。愛因斯坦時代看上去似乎完全不切實際的理論在今天正漸漸接近現(xiàn)實。弦理論的提出讓很多研究人員認為我們所在的三維空間實際上是三層漂浮在更高維度海洋中的膜。但在這一切之外，或許還存在著4膜，5膜甚至更高的世界。突然之間，連接起不同宇宙間的蟲洞似乎變得有趣起來了。

　　這樣的蟲洞真的會存在于宇宙中嗎？很有可能。惠勒指出，量子漲落效應(yīng)將會讓原本呈波浪狀起伏的時空網(wǎng)格變成一團劇烈糾纏的復雜形狀體，即所謂的“量子泡沫”。根據(jù)這幅圖景，極微小的，具有不同拓撲結(jié)構(gòu)的蟲洞可以在一瞬間出現(xiàn)或消失。

　　除此之外還有一種自然的過程可以放大這些蟲洞，讓它們可以滿足時空穿梭的需要。有一種效應(yīng)我們稱之為“暴漲”，這種效應(yīng)在宇宙誕生極早期曾經(jīng)發(fā)揮極重要作用，新生的宇宙在一瞬間以不可思議的速度劇烈膨脹。克萊豪斯說：“與此同時，其中包含的蟲洞結(jié)構(gòu)也將隨著這種劇烈的膨脹而急劇變大。”

　　研究小組仔細考察了他們提出的這一蟲洞膨脹方案。為了通過這樣一個蟲洞，物體本身各處所受的引力差異不能過大，以便保持物體本身的完整性，這就決定了能通過這種蟲洞的物體必須非常微小。克萊豪斯說，好消息是光子和亞原子粒子都能夠輕易通過這一通道。而要想讓人體這樣大型的物體不受傷害地穿過這一通道，蟲洞的入口曲率必須非常平緩，而這就意味著這一蟲洞的入口直徑將達到數(shù)十到上百光年。

　　如果你覺得這樣做幾乎是不可能實現(xiàn)的，那么從另一個相反的角度考慮一下吧。根據(jù)克萊豪斯的說法，這種蟲洞的規(guī)模意味著我們有了極好的機會可以在宇宙中找到它們。當使用望遠鏡掃描天空時，一旦望遠鏡的視線接觸到一個蟲洞，我們視野中的景象將會發(fā)生突然的變化。正如克萊豪斯所說：“蟲洞的入口畢竟是通往另一個宇宙的窗子。”

　　但總體而言即便是規(guī)模巨大的蟲洞，要想鎖定其位置也相當困難。當它們隱藏于塵埃，氣體和繁星之中，它們看起來將和黑洞非常相似。甚至連人馬A，即我們銀河系中心位置的超大質(zhì)量黑洞可能都是一個蟲洞。克萊豪斯說，唯一能確認的方法就是研究落入其中的物質(zhì)的行為特征。

　　觀測顯示當物質(zhì)高速旋轉(zhuǎn)落向黑洞時，其周遭形成的吸積盤溫度將達到極高的水平，甚至引發(fā)強烈的X射線輻射。科學家們認為在蟲洞入口附近將會發(fā)生同樣的事情。目前沒有任何人能夠制造出一臺分辨率足以看清黑洞中央位置情形的望遠鏡，不過天文學家們確實正在努力嘗試制造一臺可以觀測到人馬A附近情形的望遠鏡設(shè)備。假如人馬A真的是一個黑洞，我們就應(yīng)當會看到當物質(zhì)穿過黑洞視界的一剎那，其發(fā)出的X射線輻射將會戛然而止并且永不出現(xiàn)。而在另一方面，假如這里其實是一個蟲洞的入口，那么我們將仍然能夠看到X射線發(fā)出，因為蟲洞本身并無事件邊界存在。

　　克萊豪斯和他的同事們同時也希望其它天文學家能夠幫助他們，提出其它有可能有助于區(qū)分蟲洞和黑洞的觀測性質(zhì)差異。有一種說法是認為，當一個蟲洞運行至一顆遙遠恒星與地球之間的位置時，其質(zhì)量將導致遙遠背景恒星的光線發(fā)生彎曲，產(chǎn)生所謂“引力透鏡”的效應(yīng)，這種由蟲洞產(chǎn)生的引力透鏡效應(yīng)應(yīng)當是獨特的。

　　盡管現(xiàn)在我們擁有的DEGB理論只是提出了一種能夠連通不同宇宙之間的蟲洞模型，但是很有可能還存在其它類型的蟲洞可以連接起我們這個宇宙中的不同部分。克萊豪斯和他的同事們正打算就這一問題展開研究。這樣一種蟲洞如果真的存在，將有望打開星際地鐵旅行系統(tǒng)的新視野。