日前，合肥師范學院舉辦了一場特殊的考試。說它特殊，是因為“考生”只有一個，而且是一套機器翻譯系統(tǒng)。考題來自三天前剛結(jié)束的大學英語六級（CET6）考試，評分的是兩位具有六級閱卷經(jīng)驗的高校資深專家。“考生”一口氣做了三道翻譯題，每道題滿分15分，它得到13分的均分，每題用時只有5秒。“這套機器翻譯系統(tǒng)的表現(xiàn)讓我們驚喜，翻譯得很地道。”對于成績，專家的鑒定是：優(yōu)秀！
看似普通的系統(tǒng)背后，是機器翻譯領(lǐng)域近一個世紀的技術(shù)積累，也包含著科大訊飛創(chuàng)新實現(xiàn)的領(lǐng)域翻譯技術(shù)突破以及最新推出的行業(yè)翻譯解決方案。
大學英語六級翻譯測試共有三道考題。按規(guī)定，考生們只需作答一題，時間是半小時。
詞匯量是第一需要具備的，目前六級詞匯量要求達到6000個，其中不乏生僻詞匯和短語；由于漢英間表達習慣的不同，邏輯、語序調(diào)整也十分重要。
科大訊飛團隊12月14日就將機器和系統(tǒng)封存在公證處，“此舉旨在確保在斷網(wǎng)和無人工干預的情況下測評。”科大訊飛負責機器翻譯的研發(fā)人員說。12月18日，在公證人員的見證下，考官分別打開三道考題，由人工輸入電腦后系統(tǒng)作答，不到5秒便導出了文本。
成績令人驚喜：每道題取三位評分專家的平均分，再計算三道題的平均分，最終機器翻譯系統(tǒng)拿下13分。參考往年大學英語六級翻譯考題的表現(xiàn)，可達到優(yōu)秀六級考生的水平。
現(xiàn)場兩位評分專家來自上海交通大學外語學院，“這套系統(tǒng)翻譯出來的語言質(zhì)量很高、語法也很地道，表現(xiàn)好過預期。”她們給出的評價稱：機器翻譯能準確表達原文意思、譯文流暢、結(jié)構(gòu)清晰，可以較好地輔助不同語言的信息溝通。
“到目前為止，機器翻譯到底達到了什么樣的水平，還沒有人能夠給出明確答案。”科大訊飛負責機器翻譯的研發(fā)人員說。
據(jù)了解，科大訊飛自2012年啟動機器翻譯的研發(fā)工作，目前很多技術(shù)已達到世界領(lǐng)先水平。2014年，在IWSLT口譯翻譯比賽上就取得了中英互譯的第一名；2015年NIST國際openMT機器翻譯比賽，中英人工主觀分獲得冠軍；剛剛過去的2018年IWSLT比賽，在端到端的語音翻譯上再次以顯著優(yōu)勢取得第一名。
“但機器翻譯還是很難，主要是其處理的對象——自然語言存在復雜性。”研發(fā)人員介紹，自然語言是人類在社會生活中，通過不斷的重復性使用而自然進化形成的溝通媒介（語言），并且在此過程中缺少規(guī)劃和設(shè)計，使得語言本身就存在諸多不確定性，“同樣一句話，在不同的語境中不同人就有不同的理解”。
機器翻譯系統(tǒng)何以在大學英語翻譯權(quán)威評測中獲得好成績？
“一是核心算法，二是大規(guī)模語料庫，三是高性能計算平臺。”研究人員介紹，機器翻譯技術(shù)是利用計算機把一種自然語言翻譯成另一種自然語言，從1933年正式被提出開始，目前已發(fā)展有三代技術(shù)、取得了長足的進步。
“最新一代技術(shù)是基于端到端的神經(jīng)機器翻譯。”神經(jīng)機器翻譯算法的提出，是當前機器翻譯取得重大突破的關(guān)鍵。但想拿到高分，少不了“獨門秘籍”。
“六級翻譯題涉及文化、經(jīng)濟、歷史、社會等多領(lǐng)域，還有不少專業(yè)表達或中國特色詞匯，在整個翻譯系統(tǒng)可供訓練的語料中是比較匱乏的。”科大訊飛為了破解這一難題，對神經(jīng)機器翻譯進行若干改進，其中一項重要改進是領(lǐng)域翻譯技術(shù)，即在通用翻譯模型之上進行了領(lǐng)域定制。
“翻譯中常會遇到行業(yè)術(shù)語，有的機器可能沒有見過、有的見過卻在不同行業(yè)有不同翻譯方式。”科大訊飛給出的解決方案是：提前將行業(yè)領(lǐng)域的關(guān)鍵詞匯融入翻譯模型，指導機器在平日訓練中自動學習術(shù)語，從而在翻譯過程中產(chǎn)生正確的譯文。
早在2016年，科大訊飛就發(fā)布了訊飛翻譯機產(chǎn)品，并在業(yè)界第一個推出了純離線的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的離線口語翻譯系統(tǒng)。而今，訊飛翻譯機的用戶遍及全球170個國家。
未來，有了最新的翻譯技術(shù)，它們會有什么改變？
在某跨國醫(yī)療技術(shù)峰會現(xiàn)場，你可以拿出最新升級的訊飛翻譯機2.0，和與會外賓專家暢聊。從“口袋里的翻譯官”升級為“行業(yè)翻譯官”，這臺小機器在通用翻譯模式下新增行業(yè)翻譯模式，正是使用了該技術(shù)；除了金融，在醫(yī)療、計算機等行業(yè)專業(yè)場景下都可以實現(xiàn)中文與英文的及時互譯。
讓人類更便捷的交流、更輕松的工作，機器翻譯技術(shù)的發(fā)展也正在實現(xiàn)著用人工智能建設(shè)美好世界的愿景。
（本報記者 常河 本報通訊員 張沛）