隨著航天技術(shù)的發(fā)展，許多人開(kāi)始打小行星的主意。近年來(lái)，各國(guó)科學(xué)家提出了開(kāi)發(fā)小行星資源的方案，例如讓探測(cè)器登陸小行星進(jìn)行開(kāi)采、把一顆小行星抓回月球軌道開(kāi)采等等。最近，奧地利科學(xué)家提出的設(shè)想，為五花八門(mén)的小行星開(kāi)采攻略譜寫(xiě)了新的篇章。
據(jù)西班牙《阿貝賽報(bào)》網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，奧地利維也納大學(xué)專家托馬斯·邁因德?tīng)柤皥F(tuán)隊(duì)提出，人類可以將空間站設(shè)置在一個(gè)自轉(zhuǎn)的小行星內(nèi)，從“內(nèi)部”開(kāi)采小行星資源。該研究發(fā)表在美國(guó)阿奇夫論文預(yù)印本網(wǎng)站上。
對(duì)于這一開(kāi)發(fā)熱潮，中國(guó)航天科工集團(tuán)二院研究員楊宇光認(rèn)為，目前看不到這樣的需求。
在小行星內(nèi)部建站？只能防輻射而已
雖然目前開(kāi)采小行星的設(shè)想很多，但萬(wàn)變不離其宗，基本想法都是將探測(cè)器發(fā)射到小行星上，開(kāi)采資源后帶回地球，或直接在太空用于建設(shè)。
邁因德?tīng)枅F(tuán)隊(duì)卻認(rèn)為這種方式無(wú)法實(shí)現(xiàn)。因?yàn)榇蠖鄶?shù)小行星重力很弱，常規(guī)挖掘的撞擊力足以將設(shè)備反推到太空中。按照他們的想法，如果將空間站模擬成圓柱體，建在一個(gè)自轉(zhuǎn)的小行星內(nèi)部，就會(huì)產(chǎn)生人造重力，以便進(jìn)行開(kāi)采，同時(shí)可以保護(hù)采礦平臺(tái)及航天員免受輻射等環(huán)境危害。
不過(guò)，怎樣將空間站“植入”小行星內(nèi)部？如果是通過(guò)挖坑，豈非與直接開(kāi)采一樣會(huì)面臨微重力的尷尬？記者的這些疑問(wèn)，在外媒報(bào)道中沒(méi)有找到答案。
拋開(kāi)工程問(wèn)題不談，楊宇光認(rèn)為，該設(shè)想確實(shí)有一點(diǎn)好處。他說(shuō)，無(wú)論是登陸月球還是火星，都會(huì)用土壤填埋基礎(chǔ)艙以抵御輻射。如果要長(zhǎng)期在小行星上進(jìn)行開(kāi)采，進(jìn)入其內(nèi)部相當(dāng)于得到了一層輻射屏障。但其意義僅此而已。“我認(rèn)為這件事還非常長(zhǎng)遠(yuǎn)。”他表示。
邁因德?tīng)栕约阂矊?duì)媒體說(shuō)：“科學(xué)研究和科幻小說(shuō)之間的界限在這里有些模糊。我認(rèn)為對(duì)小行星資源進(jìn)行真正的開(kāi)采，至少還要等20年左右。”
想靠開(kāi)采小行星發(fā)家致富？目前沒(méi)有此需求
除了漫長(zhǎng)的等待，也許并不像想象中那么美好。首先要面臨的是距離。
楊宇光說(shuō)，即使是近地小行星，距離地球最近時(shí)通常也有數(shù)百萬(wàn)公里，人類訪問(wèn)一次可能需要幾個(gè)月時(shí)間。如果沒(méi)有穩(wěn)定的貨運(yùn)補(bǔ)給，航天員生活會(huì)有很大困難。“畢竟現(xiàn)在人類重返月球都很難，登陸小行星雖然比登陸火星難度小，但要長(zhǎng)期駐留，也是規(guī)模很大的工程。”他表示，“我認(rèn)為未來(lái)20年內(nèi)不會(huì)發(fā)生。”
另一個(gè)問(wèn)題是，開(kāi)采小行星資源能帶來(lái)多大效益。以耗資巨大的阿波羅計(jì)劃為例，多次無(wú)人、載人登月活動(dòng)帶回的月壤，總共不過(guò)382公斤而已。楊宇光認(rèn)為，在小行星上開(kāi)采資源帶回地球，從經(jīng)濟(jì)角度說(shuō)毫無(wú)意義。“沒(méi)有什么元素或礦物是地球上發(fā)現(xiàn)不了的。即使是地球上很稀有的礦物，開(kāi)采成本肯定也比去小行星上開(kāi)采要低得多。”他說(shuō)，除非是基于科學(xué)考察目的，帶回少量樣本進(jìn)行研究，這會(huì)有很大的科學(xué)價(jià)值。
要說(shuō)利用小行星資源，楊宇光認(rèn)為原位利用才有價(jià)值。“例如從小行星巖石中提取可以制作推進(jìn)劑的物質(zhì)，或是可用的材料，直接在現(xiàn)場(chǎng)生產(chǎn)制造，這比帶回地球?qū)嵱玫枚唷！彼f(shuō)。
綜上所述，希望靠開(kāi)采小行星發(fā)家致富的小伙伴們可以醒醒了。楊宇光表示，無(wú)論是科學(xué)探索還是原位資源利用，都是很長(zhǎng)遠(yuǎn)的事。至少在人類登陸火星以前，基本看不到這樣的需求。（記者 付毅飛）