據(jù)國(guó)際天文學(xué)頂級(jí)期刊《皇家天文學(xué)會(huì)月報(bào)》近日發(fā)布的最新消息，科學(xué)家在銀河系發(fā)現(xiàn)一顆極其古老的“貧鐵”恒星，距地球3.5萬(wàn)光年，屬于138億年前宇宙大爆炸后誕生的“第二代”恒星中的首批成員。
這顆被命名為SMSS?J160540.18-144323.1的紅巨星，據(jù)推算其鐵含量是人類分析過(guò)的所有銀河系恒星中最低的，意味著它是迄今已知的宇宙內(nèi)最古老恒星。
澳大利亞國(guó)立大學(xué)天體物理學(xué)中心天文學(xué)家托馬斯·諾德蘭德表示，該星看起來(lái)嚴(yán)重缺乏鐵，如果將它的物質(zhì)總量視為一個(gè)奧運(yùn)會(huì)的游泳池，那么鐵含量也就只占一個(gè)水滴。
金屬含量是確定一顆恒星形成時(shí)間的可靠指標(biāo)。由于“嬰兒階段”的宇宙金屬少得可憐，所以一顆恒星鐵含量異常低，恰恰說(shuō)明它是一個(gè)非常古老的星體。
依據(jù)金屬含量計(jì)算，太陽(yáng)或是大爆炸后誕生的第100代恒星。“超低鐵含量紀(jì)錄”的上一位保持者，鐵含量大約是太陽(yáng)鐵含量的1/11750；但最新發(fā)現(xiàn)的恒星鐵含量只有太陽(yáng)鐵含量的150萬(wàn)分之一。
宇宙大爆炸后的“第一代”恒星壽命都很短暫，導(dǎo)致它們只出現(xiàn)在理論中，并未被人類窺見(jiàn)身影。而此次發(fā)現(xiàn)的恒星被認(rèn)為是“第二代”的首批成員。它也已處于死亡邊緣，不久后將耗光氫，進(jìn)行氦聚變反應(yīng)，但它的出現(xiàn)可以增進(jìn)人們對(duì)宇宙最初時(shí)刻的了解。