美國(guó)一家初創(chuàng)公司近日表示，他們已對(duì)自己研制的新型發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行了首次測(cè)試，結(jié)果表明，可以通過(guò)微波能驅(qū)動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)從而將航天飛機(jī)送入軌道。這種革命性的新技術(shù)不僅不再需要化石燃料，而且能大幅降低將航天器送入軌道的成本，這或許標(biāo)志著太空旅行新時(shí)代的到來(lái)。

　　“逃離動(dòng)力學(xué)(Escape Dynamics)”公司相關(guān)人士接受英國(guó)《每日郵報(bào)》采訪時(shí)，對(duì)整個(gè)系統(tǒng)的工作原理進(jìn)行了介紹：大規(guī)模電池組從普通電網(wǎng)汲取能量，能量隨后被轉(zhuǎn)化為微波，一組模塊化的微波天線相位陣列接收微波后，朝航天飛機(jī)上的一臺(tái)熱交換器發(fā)射微波能量束，熱交換器藉此加熱燃料箱中的氫，產(chǎn)生能量后驅(qū)動(dòng)航天飛機(jī)進(jìn)入軌道。入軌放下載荷后，航天飛機(jī)重返發(fā)射臺(tái)，再次補(bǔ)充能量，為下一次飛行做準(zhǔn)備。由于整個(gè)過(guò)程并未攜帶化學(xué)燃料，因此，航天飛機(jī)重量更輕，或許更容易被重復(fù)使用。

　　“比沖量(Isp)”是動(dòng)力學(xué)家衡量火箭引擎燃料的能量利用效率的一種標(biāo)準(zhǔn)量，其單位為秒，比沖量越高，代表能量利用效率越好。傳統(tǒng)化學(xué)火箭的比沖量是460秒，利用氦氣進(jìn)行的最新實(shí)驗(yàn)表明，新型推進(jìn)器的比沖量高達(dá)500秒；要是用氫氣替代氦氣，比沖量可能超過(guò)600秒的閾值，用一節(jié)火箭就可以把飛船送上軌道，而傳統(tǒng)飛船一般要多節(jié)化學(xué)火箭才能升空。

　　該公司首席執(zhí)行官兼首席技術(shù)官德米特里·塞利亞霍維奇說(shuō)：“化學(xué)推進(jìn)技術(shù)已沿用了50多年，目前面臨兩個(gè)主要限制：成本讓人望而卻步；完全沒(méi)有常規(guī)化的按需發(fā)射能力。我們這種革命性推進(jìn)技術(shù)，不僅成本低廉，性能也超越化學(xué)火箭，可用于軌道發(fā)射，甚至引入單級(jí)入軌航天飛機(jī)。”

　　美國(guó)衛(wèi)星成像初創(chuàng)公司行星實(shí)驗(yàn)室(Planet Labs)首席執(zhí)行官威爾·馬歇爾說(shuō)：“目前，小型衛(wèi)星載荷的發(fā)射成本約為每公斤2.5萬(wàn)美元到5萬(wàn)美元，而且還必須與其他衛(wèi)星共享發(fā)射器，這種新技術(shù)將大大降低小型衛(wèi)星的發(fā)射成本。”(記者 劉霞)