從北京到紐約，目前乘坐最快的直達(dá)航班也需要12個小時。也許在不遠(yuǎn)的未來，乘坐超級高鐵可以將這一時間縮短為2小時。
兩年前，有著“科技狂人”之稱的艾隆·馬斯克闡釋了他的“超級高鐵”構(gòu)想。按照馬斯克的設(shè)計，超級高鐵的速度在理想情況下最高可以達(dá)到時速6500公里。一家致力于超級高鐵開發(fā)的公司HTT近日宣布，將于明年在加利福尼亞地區(qū)搭建全球首條“超級高鐵軌道”。
超級高鐵的原理是什么？有哪些技術(shù)難點(diǎn)？是否真的可行？
【概念】
111年前提出“真空運(yùn)輸”
馬斯克并不是第一個提出“真空管道運(yùn)輸”這一概念的人。早在1904年，美國學(xué)者羅伯特·戴維就已經(jīng)提出“真空管道運(yùn)輸”的設(shè)想。
20世紀(jì)80年代，美國機(jī)械工程師達(dá)里爾·奧斯特開始思考“真空管道運(yùn)輸”的可行性。1999年，奧斯特為“真空管道運(yùn)輸”這一概念申請了專利。2010年，奧斯特成立了致力于開發(fā)真空運(yùn)輸項目的公司ET3。按照ET3公司的設(shè)想，真空管道運(yùn)輸是一個類似膠囊一樣的運(yùn)輸容器，它通過真空管道進(jìn)行點(diǎn)對點(diǎn)傳送。由于管道處于真空狀態(tài)，膠囊容器的速度可以達(dá)到時速6500公里。
2013年，有著“科技狂人”之稱的馬斯克對“真空運(yùn)輸”這一概念進(jìn)行了豐富，提出了“超級高鐵”的理念。馬斯克對超級高鐵的速度預(yù)期比奧斯特保守，他所提出的預(yù)期時速為1200公里，接近音速。這一速度將比現(xiàn)在最快的子彈頭列車快兩三倍，比飛機(jī)的速度快兩倍。除了速度快，超級高鐵還具有安全、環(huán)保的優(yōu)點(diǎn)。因?yàn)樗幱谌忾]的真空系統(tǒng)中，它可以對復(fù)雜天氣免疫，還可以使用太陽能作為驅(qū)動力。
從2010年起，美國相繼成立了ET3、SpaceX、HTT等多家研發(fā)超級高鐵的公司。在ET3的網(wǎng)站上，明確指出其目標(biāo)是在2030年實(shí)現(xiàn)真空管道運(yùn)輸項目的商業(yè)應(yīng)用。
【原理】
真空懸浮無摩擦力飛行
超級高鐵在真空管道中運(yùn)行，車廂像一個膠囊。每一個膠囊被放置于管道中，像炮彈一樣被發(fā)射至目的地。膠囊處于幾乎沒有摩擦力的環(huán)境中，無間斷地行駛。
在能源方面，超級高鐵將采用自供電設(shè)計，通過在管道上部鋪設(shè)太陽能面板，產(chǎn)生足夠的電能維持運(yùn)行。同時，盡管真空管道運(yùn)輸能夠達(dá)到超高速度，但乘客卻不會感受到高強(qiáng)度的加速度。它將比火車和飛機(jī)更安全、更便宜、更安靜。
這一構(gòu)想中的關(guān)鍵是如何實(shí)現(xiàn)運(yùn)行管道的真空？在馬斯克的設(shè)計中，其技術(shù)原理是在地面或地下建一個密閉管道，用真空泵將管道抽成真空或部分真空。在這樣的環(huán)境中運(yùn)行的車輛，行車阻力會大大減小，從而有效地降低能耗，同時氣動噪聲也可以大大降低。
高鐵運(yùn)行的摩擦阻力，來自于空氣摩擦和接觸摩擦。除了消除空氣摩擦帶來的阻力，超級高鐵的另一大亮點(diǎn)是懸浮技術(shù)。懸浮技術(shù)要解決的正是接觸摩擦的阻力，利用磁懸浮或氣懸浮技術(shù)使車廂在真空管道中無接觸、無摩擦地運(yùn)行，達(dá)到點(diǎn)對點(diǎn)的傳送運(yùn)輸。
在地表稠密的大氣層中，高速交通工具運(yùn)行時受到接觸摩擦和空氣摩擦的影響，目前最高時速可以達(dá)到500公里左右。而真空管道運(yùn)輸系統(tǒng)的最高速度，曾有媒體報道說，其理論速度最快可以達(dá)到時速2萬公里。ET3公司對外宣稱他們的目標(biāo)時速是6500公里，馬斯克的SpaceX公司將時速目標(biāo)定在1200公里。
【研發(fā)】
西南交大曾建試驗(yàn)軌道
自從真空管道運(yùn)輸?shù)母拍钐岢鲆詠恚胁簧俟竞蜋C(jī)構(gòu)都積極致力于項目的研發(fā)。其中，ET3公司是開始得最早、最有代表性的一家。早在2013年，ET3公司就曾公布將建造一個長達(dá)4.8公里、時速為6500公里的模擬系統(tǒng)，用以試驗(yàn)“膠囊”旅行的概念。
今年6月，馬斯克投資的公司SpaceX曾宣布舉行超級高鐵設(shè)計競賽，鼓勵其他人提交自己的穿梭艙設(shè)計方案。SpaceX表示，在明年6月之前，SpaceX將在加州建設(shè)一條1英里長的測試軌道，測試其商業(yè)可行性。
日前，HTT公司公布了其試驗(yàn)軌道計劃。他們計劃明年搭建全球首條“超級高鐵軌道”，這一軌道將位于加利福尼亞州的“碼頭山谷”地區(qū)，沿著5號洲際公路，綿延8公里進(jìn)行測試。HTT公司是一家眾籌組建的創(chuàng)業(yè)公司，它已經(jīng)吸引了來自NASA、波音以及SpaceX等著名機(jī)構(gòu)和公司的400余名專業(yè)工程師投入超級高鐵研究。除了HTT，參與這一試驗(yàn)軌道建設(shè)的，還有歐瑞康真空公司以及Aecom建筑公司。
事實(shí)上，十幾年前我國也開始了對超級高鐵的研究。西南交通大學(xué)真空管道運(yùn)輸研究所所長張耀平投身超級高鐵研究已經(jīng)十余年，是國內(nèi)最早研究此項目的專家。他與奧斯特相識并將“真空管道運(yùn)輸”概念推介到中國，在西南交通大學(xué)組建了專門的研究機(jī)構(gòu)。
一名來自西南交通大學(xué)牽引動力國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的研究人員向新京報記者介紹，西南交大去年曾建設(shè)過一個小型試驗(yàn)軌道，用以試驗(yàn)真空管道運(yùn)輸?shù)目尚行浴＼壍赖膶?shí)驗(yàn)環(huán)線半徑僅6米，因而其車輛最高速度為時速50公里，但根據(jù)科研人員估算，在此實(shí)驗(yàn)環(huán)境中有望達(dá)到的最高理論數(shù)值為3000公里。
【爭議】
“所有設(shè)想都是紙上談兵”
兩院院士、機(jī)車車輛動力學(xué)專家沈志云指出，經(jīng)過技術(shù)的不斷改進(jìn)，超級高鐵的時速達(dá)到6500公里是一個可以實(shí)現(xiàn)的中期目標(biāo)，“在技術(shù)上不存在太大問題”。不過，沈志云同時指出其實(shí)現(xiàn)成本太高。“這么長的隧道，還需要抽氣，地鐵修一公里需要八個億。真空管道一公里十個億也下不來。”
在中國工程院院士、高鐵專家王夢恕看來，真空管道運(yùn)輸?shù)目尚行灾档脩岩伞Ｋ赋觯壳埃艖腋×熊囋趯?shí)際運(yùn)行中還存在許多無法克服的障礙，更不用說建立在懸浮技術(shù)基礎(chǔ)上的真空運(yùn)輸了。“交通運(yùn)輸工具最重要的是安全、實(shí)用、經(jīng)濟(jì)、可靠。這四條，真空管道運(yùn)輸一條也做不到。”
王夢恕向新京報記者解釋，真空管道運(yùn)輸在實(shí)踐中會出現(xiàn)很多具體問題，這些問題如何解決從來沒有人提出過可行的方案。王夢恕舉例說，電壓在真空環(huán)境中容易出現(xiàn)“真空擊穿”現(xiàn)象，產(chǎn)生自持放電，破壞電極導(dǎo)致運(yùn)輸系統(tǒng)癱瘓。如何保證真空環(huán)境中的電壓穩(wěn)定？此外，管道中是真空狀態(tài)，而在其中運(yùn)行的磁浮車輛中必須具備適宜人類乘坐的大氣環(huán)境，如何保證車廂內(nèi)外環(huán)境都達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)，也是一個難點(diǎn)。
王夢恕認(rèn)為，目前誰都無法判定真空管道運(yùn)輸?shù)目尚行缘降子卸嗌伲驗(yàn)樗械姆桨该枋龆疾粔蛟敿?xì)且缺少實(shí)踐中必要的論據(jù)，很難判別其技術(shù)合理性及工程可行性。“可以說，真空管道運(yùn)輸?shù)乃性O(shè)計都還停在紙上談兵的階段。”
采寫/新京報記者 張婷