美國科學(xué)家11日宣布第一次直接探測到引力波的存在。引力波是愛因斯坦廣義相對論實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證中最后一塊缺失的“拼圖”，它的發(fā)現(xiàn)是物理學(xué)界里程碑式的重大成果。

　　“女生們、先生們，我們已經(jīng)探測到引力波，我們找到它了。”美國“激光干涉引力波天文臺”(LIGO)執(zhí)行主任戴維·賴茨當(dāng)天在華盛頓舉行的記者會上宣布。

　　來自加州理工學(xué)院的賴茨把尋找引力波比作科學(xué)上的登月項(xiàng)目。“我們做到了，我們登上了這個‘月球’，”他興奮地重復(fù)道。參與記者會的還有麻省理工學(xué)院的研究人員及資助研究的美國國家科學(xué)基金會人員。

　　引力波是一種時空漣漪，如同石頭被丟進(jìn)水里產(chǎn)生的波紋。黑洞、中子星等天體在碰撞過程中有可能產(chǎn)生引力波。100年前，愛因斯坦的廣義相對論預(yù)言了引力波的存在。廣義相對論的其他預(yù)言如光線的彎曲、水星近日點(diǎn)進(jìn)動以及引力紅移效應(yīng)都已獲證實(shí)，唯有引力波一直徘徊在科學(xué)家的“視線”之外。

　　上世紀(jì)70年代，曾有美國科學(xué)家在觀測雙星系統(tǒng)的過程中，發(fā)現(xiàn)引力波存在的間接證據(jù)，并因此獲得1993年諾貝爾物理學(xué)獎。

　　在將于《物理學(xué)評論通訊》雜志發(fā)表的新研究中，科學(xué)家探測到的是由黑洞合并產(chǎn)生的一個時間極短的引力波信號，持續(xù)不到1秒。它經(jīng)過13億年的漫長旅行，于2015年9月14日抵達(dá)地球，被剛改造升級的LIGO的兩個探測器以7毫秒的時間差先后捕捉到。

　　據(jù)研究人員估計，兩個黑洞合并前的質(zhì)量分別相當(dāng)于36個和29個太陽質(zhì)量，合并后的總質(zhì)量是62個太陽質(zhì)量，3個太陽質(zhì)量的能量以引力波的形式在不到1秒的時間內(nèi)釋放，釋放的峰值能量比整個可見宇宙釋放的能量還要高出約50倍。

　　LIGO是美國分別在路易斯安那州利文斯頓市與華盛頓州小城漢福德市建造的兩個引力波探測器，改造升級后其探測靈敏度大幅提高。10多個國家超過1000名科學(xué)家參與了這個搜尋引力波的項(xiàng)目。

　　有關(guān)LIGO發(fā)現(xiàn)引力波的傳言已在物理學(xué)界傳播了幾個月，最早透露這一消息的是美國亞利桑那州立大學(xué)物理學(xué)家勞倫斯·克勞斯，但一直沒有獲得LIGO項(xiàng)目組證實(shí)。

　　克勞斯11日對新華社記者說，發(fā)現(xiàn)引力波是一個“重大里程碑”，它開啟了觀測宇宙的一個新窗口，就像望遠(yuǎn)鏡的發(fā)明或太空無線電波的發(fā)現(xiàn)一樣。引力波天文學(xué)將成為21世紀(jì)的天文學(xué)。

　　LIGO項(xiàng)目組發(fā)言人、路易斯安那州立大學(xué)物理學(xué)家加布里埃拉·岡薩雷斯說：“這一發(fā)現(xiàn)是一個新時代的開端，引力波天文學(xué)現(xiàn)在成為現(xiàn)實(shí)。”(記者林小春)