書畫作偽基本上可以分為兩類，即完全造假與利用古書作偽。此外還有一種代筆，往往是經(jīng)本人同意，所以情況又比較復(fù)雜。在這里，我們只討論前面兩種情況。
書畫作偽的歷史，最早可追溯到魏晉時(shí)期，但當(dāng)時(shí)主要是做臨摹研習(xí)所用，甚少專門以作偽而牟利的。到了宋元時(shí)期，隨著收藏與書畫交易的興起，出現(xiàn)了歷史上第一次的作偽高潮，繼之則是明代后期比較興盛，再到清末民初之際，書畫作偽的手法可謂登峰造極。
完全造假的手法，不外乎臨、摹、仿、造四種方法。摹，主要是完全依照真跡，以較透明的紙張進(jìn)行雙勾描形，然后再進(jìn)行添填色墨完成。這種造假方式雖然形上幾乎沒有區(qū)別，但用筆、用墨方面破綻較多，而且整體感覺比較呆板僵硬。這種造假手法主要應(yīng)用在工筆、楷篆及早期山水作品上。
臨，主要是對(duì)照真跡進(jìn)行臨寫，也有半臨半摹的。雖然作偽的作品相對(duì)生動(dòng)，但是在形似上總會(huì)有些差異，或者為了追求形似而致使行筆間凝滯。這種手法主要應(yīng)用在寫意及行草作品上。
仿，則是特意仿造名家真跡的筆墨特征與畫面結(jié)構(gòu)而進(jìn)行作偽，因?yàn)闆]有形的約束，所以行筆用墨相對(duì)靈活。這種方法在清末時(shí)期比較盛行，往往是造假作坊里，學(xué)徒根據(jù)其風(fēng)格自幼選擇練習(xí)某名家風(fēng)格，經(jīng)年累月后自然熟能生巧，再配以特意覓來(lái)的名家所用紙墨直接仿作。但往往因?yàn)樽鱾握叩男摒B(yǎng)水準(zhǔn)而造成筆墨方面功力的差距，雖然形似，但細(xì)看會(huì)發(fā)現(xiàn)“畫虎類犬”，或者在行筆中會(huì)不經(jīng)意間露出造假者的本來(lái)面貌。
清代著名畫龔賢、髡殘、原濟(jì)、朱耷、四王吳惲、揚(yáng)州八怪、任頤、吳昌碩等人，都有大量仿作存世。作假者較出名的有：譚子奠仿鄭板橋，張大千仿原濟(jì)、朱耷，范廷鎮(zhèn)仿惲壽平等。
造，則是完全沒有任何可依據(jù)的真跡或風(fēng)格，多是對(duì)一些歷史中非常簡(jiǎn)略的書畫及名人記載進(jìn)行無(wú)中生有的憑空造假，再加以只言片語(yǔ)的文獻(xiàn)記載用以混淆視聽。但這類造假往往水準(zhǔn)不高，從筆墨技巧以及畫面內(nèi)容的風(fēng)格面貌中可尋端倪。
另外用古字畫作偽的手法，則手法多樣，圖章作偽是造假適用的常用手法。這些名人印章是采用電腦制作，在制作效果上幾乎達(dá)到真?zhèn)文娴某潭龋词菇柚糯髢x器幫助也無(wú)濟(jì)于事。不僅如此，如今的造假者在圖章印面色澤(印泥色)的作舊處理上也能達(dá)到使“新”酷似“舊”的境地。而贗章的手法在電腦的幫助下顯得比較簡(jiǎn)單，只要把真跡原作的圖章部位放到復(fù)印機(jī)，按同大比例取得復(fù)印件或直接進(jìn)行拍照，接下來(lái)找個(gè)有專業(yè)印刷設(shè)備的地方，將原樣掃描輸入電腦，由電腦控制制作“腐蝕”程度，最后便能做出一塊仿真鋅版或銅版印章，完成制造過程僅需兩三個(gè)小時(shí)，得成版狀仿真印拿到手后，再將其粘合在適當(dāng)?shù)膱D章材質(zhì)上就可大功告成。老板根據(jù)書畫作品上下不同規(guī)格、形狀、字體和文字內(nèi)容可以隨心適用手中制造的各類偽章。
在一些不太知名的書畫家的作品上，添加名家題跋。拆配和割裂的方法，則又復(fù)雜多樣。比如拆配中有真題跋配假書畫，假題跋配真書畫，以及名家真假作品相互拼湊，不知名的書畫家作品與名家作品進(jìn)行搭配。或是將一件名家作品分割成數(shù)件，將冊(cè)頁(yè)、條屏類拆分成獨(dú)立作品。還有利用已經(jīng)裝裱好的書畫，將畫心拆下?lián)Q成偽作等等手法。
現(xiàn)在的做假者往往不是對(duì)一位名人的書畫僅作偽一張，他們感到這樣發(fā)財(cái)太慢，而是將母體原作或影印件原作用高科技手段進(jìn)行“翻版”，成百上千的“克隆”，爾后大量向外批發(fā)。如一些高仿水印書畫，是近幾年在掛歷中才流行的，而一些唯利是圖的“能人”每逢春節(jié)之際就大量購(gòu)買高偽水印掛歷，回來(lái)后進(jìn)行暗箱操作，揭下后重新裝裱，經(jīng)過一番仿古處理和改頭換面之后就掛回到藝術(shù)館或拿到收藏市場(chǎng)去坑人、騙人。但還有些絕對(duì)“克隆”的書畫，是采用把真跡留下，僅“克隆”一幅，這樣人們得不到比較、鑒賞，就不易分辨出真假，對(duì)這類絕對(duì)“克隆”，這些膽大包天的人就敢喊出天價(jià)。