石造像是指用石材雕刻的宗教偶像，可分為個(gè)體石造像和造像碑兩種。前者直接以石造像，主像多為圓雕，大多數(shù)像身的背部、臺(tái)座或碑面都刻滿了信士的姓名以及造像年月，據(jù)此可以判斷其時(shí)代。后者是在碑形石或柱狀石上鑿出佛拿各種造像，雕刻手法以浮雕為主；碑石高廣不一，厚度常為20厘米上下；碑的正面上方刻佛拿和佛像供養(yǎng)人像，佛拿上方是碑額，上圓下方，刻滿了紋飾。
石造像出現(xiàn)的時(shí)間，大約在東漢時(shí)期佛教傳入中國(guó)以后。魏晉以來，在北方盛行的石窟造像的影響下，小型可移動(dòng)的石造像也趨于流行。它們的風(fēng)格特征與同時(shí)代的石窟造像和金銅佛像基本一致，鑒別時(shí)，可用石窟造像和金銅佛像作參照。如北魏早期，佛像的頭部出現(xiàn)水波紋發(fā)髻，多是身著廣袖通肩大衣，其中年代較早的紋折稀疏，線條較硬；稍晚的則紋折密而柔軟。當(dāng)今許多偽刻的石造像，很難與相應(yīng)的時(shí)代風(fēng)格特征相符。此外，傳世石造像的表面有風(fēng)化侵蝕所形成的銹色，表面發(fā)白，且有狀似根須又似流質(zhì)自內(nèi)淌出的“石筋”銹痕，很難仿造，可作為鑒別石造像的依據(jù)之一。
此石雕阿難像高20.5厘米，寬13厘米，厚16厘米。石質(zhì)為青石類，年代為唐代。隋唐是我國(guó)佛教雕刻空前繁榮的時(shí)代，由于統(tǒng)治者的大力提倡，使得這個(gè)時(shí)期的雕刻藝術(shù)飛速發(fā)展，形成了一個(gè)古今中外大融會(huì)的時(shí)代特征，起著一種承前啟后的作用，這就為唐代的佛教雕刻藝術(shù)走向民族化、世俗化奠定了基礎(chǔ)，鋪平了道路。唐代的佛教造像，其宗教的特征明顯減弱，但是在藝術(shù)性和真實(shí)性，特別是運(yùn)用現(xiàn)實(shí)主義的創(chuàng)作方法上，卻大大加強(qiáng)了。而且，人們從佛教的出世思想轉(zhuǎn)變?yōu)槿胧浪枷耄梢栏缴竦幕孟脒M(jìn)而憑借神來表現(xiàn)人間生活。正因?yàn)檫@樣，唐代就特別流行寫真容，或塑或繪，無(wú)不如此，佛教造像也不例外。這個(gè)時(shí)期的佛像、菩薩像已成為人間現(xiàn)實(shí)生活中美好形象的再現(xiàn)，它們已不再是宗教偶像中的神，而是人間美與善的理想的集中表現(xiàn)。
從這件阿難頭像雕刻，就很容易看出其時(shí)代特征：頭像無(wú)論是眼、耳、口、鼻都非常寫實(shí)，而且刻畫得細(xì)致入微。臉部的骨骼及肌肉表現(xiàn)得都很準(zhǔn)確，額上的抬頭紋也清晰可見，頭為光頭，頭頂上雕有一疙瘩，明顯凸出，碩大耳朵自然下垂，脖子上的衣著雕刻嫻熟，所有這些特征，無(wú)不反映出唐代雕刻卓越的藝術(shù)成就。此頭像因受“文革”破壞，鼻子有殘，雖殘尤美，不失人們對(duì)阿難的俊、秀、慧、謙、忍諸多特點(diǎn)的追崇和敬仰。
阿難(？～公元前463)，為梵語(yǔ)Ananda的音譯，全稱“阿難陀”。漢語(yǔ)的意思是“歡喜”、“歡慶”等。他是釋迦牟尼的堂弟，即叔父斛飯王之子，跟著釋迦牟尼出家，侍從二十五年，為釋迦牟尼的十大弟子之一，在師兄弟中稱“多聞第一”，就是長(zhǎng)于記憶。傳說釋迦牟尼涅槃后，五百大羅漢聚集在一起，為了防止異端邪說，便讓阿難誦出釋迦牟尼生前的言論，舉各自所聞確系無(wú)誤者，集結(jié)成佛教的經(jīng)典。佛祖涅槃后，大迦葉尊者成為“初祖”，統(tǒng)領(lǐng)廣大佛家弟子。大迦葉圓寂后，阿難尊者繼承迦葉率領(lǐng)徒眾宏揚(yáng)佛法，被后世尊稱為“二祖”。在寺院中，阿難與迦葉總是侍立在佛祖的兩邊，成為佛祖的協(xié)持。文殊菩薩曾經(jīng)這樣贊嘆阿難的莊嚴(yán)、多聞：“相如秋滿月，眼似青蓮華，佛法如大海，流入阿難心。”不但佛陀喜歡阿難，阿難更有大眾緣，尤其深得女眾的尊敬。佛陀的姨母摩訶波阇波提夫人的出家，就是經(jīng)阿難再三向佛陀請(qǐng)求，才得允許，于是有比丘尼僧團(tuán)的成立。由于阿難的慈心、善良，常常給他的修道帶來許多的麻煩和障礙，如摩登伽女的誘惑，以致佛陀常單獨(dú)對(duì)年輕的阿難說教，要他避開女難，遠(yuǎn)離愛欲，日后必是紹隆佛種的傳人。佛陀因?yàn)榭粗匕㈦y的善良細(xì)心、知道進(jìn)退、不違所教，屬意他為侍者。當(dāng)時(shí)，舍利弗、目犍連也都向阿難勸說，要他當(dāng)佛陀的侍者。阿難為了避免日后不必要的誤解、譏嫌，提出三個(gè)希望，要目犍連轉(zhuǎn)呈佛陀：第一、佛陀的衣服，無(wú)論新舊，他決不要穿著；第二、如有信眾恭請(qǐng)佛陀至家中供養(yǎng)，他決不要隨侍前去；第三、不是見佛陀的時(shí)候，他不到佛陀身邊。阿難的品格，獲得佛陀高度的贊許。