過(guò)去常常講，中國(guó)歷史上的文化是一種倫理的文化。這種看法有其片面性，只看到禮教而忽略了樂(lè)教，其實(shí)在中國(guó)歷史上是非常重視樂(lè)教的。中國(guó)的文化 是藝術(shù)的文化。中國(guó)有許多的藝術(shù)形式，單從文學(xué)上講就有漢賦、唐詩(shī)、宋詞、元曲和明清小說(shuō)。從音樂(lè)上講，一直延續(xù)下來(lái)的就有琴、棋、書(shū)、畫(huà)，如果繼續(xù)上 溯，還有六藝(禮、樂(lè)、射、御、書(shū)、數(shù))，這些都是我們藝術(shù)寶庫(kù)中的精髓。
比如古琴和昆曲。中國(guó)的古琴是世界上流傳至今的彈撥樂(lè)中最古老的一種樂(lè)器，至少有3000年的歷史；而昆曲可以跟印度的梵劇、希臘的悲劇、日本 的古典戲劇“能”相提并論，并較它們更勝一籌。對(duì)于樂(lè)教，孔子曾經(jīng)講過(guò)這樣一句話：“興于詩(shī)，立于禮，成于樂(lè)。”即通過(guò)樂(lè)來(lái)完成對(duì)一個(gè)人的培養(yǎng)，把樂(lè)看成 是人格的最高境界。
在中國(guó)，道德教育和藝術(shù)教育的緊密結(jié)合，使得道德所追求的最高境界，常常也是藝術(shù)所追求的最高境界。我們講“真善美”，“真”是對(duì)知識(shí)、真理的 追求，“善”是對(duì)倫理、道德的追求，“美”就是對(duì)藝術(shù)境界的追求。中國(guó)人不僅講“天人合一”，也強(qiáng)調(diào)“真善美”的統(tǒng)一。道德的追求和藝術(shù)的追求在極值點(diǎn)上 是完全融通、合二為一的。有人說(shuō)，中國(guó)人的生活是藝術(shù)的生活。總之，中國(guó)文化滲透了一種追求藝術(shù)境界的藝術(shù)精神，禮樂(lè)教化就是其中最重要的部分。
不過(guò)要懂得中國(guó)文化的精神，直接由“道”入手是比較困難的，因?yàn)?ldquo;道”都是一些比較抽象的道理，很難理解，而由“藝”入手就比較容易。很多人都 喜歡欣賞中國(guó)的古典詩(shī)詞，我們讀詩(shī)的時(shí)候，不要僅僅停留在詩(shī)的本身，還要看一些詩(shī)論、詞話，這對(duì)我們了解中國(guó)文化的藝術(shù)精神是十分有幫助的。
黃海貝：我是個(gè)古琴愛(ài)好者，您將古琴看作是禮樂(lè)教化中有標(biāo)志性和代表性的一種樂(lè)器，為什么？
樓宇烈：《禮記·曲禮》里面講到《士無(wú)故不撤琴瑟》，士人不能隨隨便便地撤掉琴或者瑟，因?yàn)榍俸蜕粌H僅是外在的表象。陶淵明在墻上掛上了一張無(wú)弦琴，他有這樣一種觀念：“但識(shí)琴中趣，何勞弦上聲”，只要能夠領(lǐng)會(huì)、享受意趣，又何必非彈出聲音來(lái)呢？
琴棋書(shū)畫(huà)四者中，為什么琴排在第一位呢？東漢有一部文獻(xiàn)叫做《白虎通義》，是漢章帝召集的一次會(huì)議的記錄，是把儒家的一些治國(guó)和人生修養(yǎng)的理念 規(guī)范化、制度化的一部文獻(xiàn)。它講到琴的時(shí)候說(shuō)：“琴者，禁也。禁人邪惡，歸于正道，故謂之琴。”琴就是禁、禁止，它能禁止人的邪念，使其歸于正道。這應(yīng)該 是中國(guó)古代對(duì)于琴的作用的一個(gè)基本認(rèn)識(shí)，也是一個(gè)共同的認(rèn)識(shí)。漢代文學(xué)家蔡邕在《琴操》里講：“昔伏羲氏作琴，所以御邪僻，防心淫，以修身理性，反其天真 也。”“反其天真”，用佛教的話來(lái)說(shuō)，就是回到它本來(lái)的面貌，也就是說(shuō)琴是用來(lái)恢復(fù)人的自然本性、防止其流于邪淫的，是用來(lái)修身養(yǎng)性的。同樣，其他藝術(shù)形 式也都起這樣的作用。
黃海貝：您一直提醒我們要有一種文化的憂患意識(shí)。在經(jīng)濟(jì)全球化的趨勢(shì)下，文化也在向全球化發(fā)展。當(dāng)今世界上一些強(qiáng)國(guó)的強(qiáng)勢(shì)文化正在深刻地影響著 其他國(guó)家的文化，我們?cè)鯓釉谂c強(qiáng)勢(shì)文化的交流中，保持一種清醒的文化主體意識(shí)，既汲取對(duì)方的營(yíng)養(yǎng)，又不喪失我們自己的民族文化，維持我們?cè)谶@個(gè)世界上的獨(dú) 立性？
樓宇烈：我一直主張要對(duì)文化發(fā)展進(jìn)行認(rèn)真的研究。一個(gè)國(guó)家如果沒(méi)有對(duì)文化發(fā)展進(jìn)行總體的戰(zhàn)略性的思考，那么這個(gè)國(guó)家的文化發(fā)展肯定是無(wú)序的、混 亂的。現(xiàn)在很多國(guó)家都非常重視文化發(fā)展的戰(zhàn)略問(wèn)題，美國(guó)有制定文化發(fā)展戰(zhàn)略的專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu)，歐洲許多國(guó)家也有，亞洲像日本、韓國(guó)也都非常重視這個(gè)問(wèn)題。