但是,曹操的許多部下都曾勸說過他稱帝,孫權(quán)也曾勸曹操廢漢建魏,但曹操的態(tài)度卻是截然相反的。據(jù)《三國志》記載,建安二十四年(公元219年),孫權(quán)上書給曹操,表示愿意俯首稱臣尊奉曹操為帝,曹操當(dāng)即識破了孫權(quán)的伎倆,笑說:“是兒欲使吾居爐火上耶!”也就是說,一旦自己稱帝,勢必陷入水深火熱之中,曹操的識見實非一般。曹操清楚:只要緊緊靠著漢獻(xiàn)帝這棵大樹,誰也奈何不了他,誰也動不了他,否則便是自取滅亡。曹操被封為魏公、魏王之后,內(nèi)部的反對派和外部的敵對派凡有所行動者,都得不到好下場,就證實了這一點。
第三,曹操堅持實用主義,并不看重虛名。曹操是一個志向遠(yuǎn)大、雄心勃勃的人,年輕時即打算建功立業(yè)有所作為,然而生逢亂世、朝政廢弛,才華得不到發(fā)揮,因而走上了軍閥爭戰(zhàn)的道路。他的目標(biāo)很明確,就是要統(tǒng)一天下,安邦定國,其他的都是手段,只要有利于他實現(xiàn)這個目的,什么方法都可以用。選擇“挾天子以令諸侯”是他非常高明的手段,這一選擇讓他在軍閥混戰(zhàn)中處于極大的優(yōu)勢。他的這種實用主義還表現(xiàn)在用人上,他的用人原則是不問出身,唯才是舉,荀攸等人正是因此而被招到他的麾下,幫助他奠定了霸王功業(yè)。
這種講究實際、不務(wù)虛表的作風(fēng)在是否稱帝的問題上得到了極致的體現(xiàn)。曹操平定北方之后一步步剝奪了漢獻(xiàn)帝的權(quán)力,直到完全成為他的傀儡,成為他發(fā)號施令的道具。建安十八年(公元213年),曹操以荀彧之死為代價受封魏公及九錫,并把全國合并為九州,最大的冀州歸他管轄,魏郡也是最大的郡。建安二十二年(公元217年)曹操逼迫獻(xiàn)帝詔令他設(shè)置只有天子才可使用的旌旗,頭戴懸垂有十二根玉串的禮帽,乘坐專門的金銀車,套六馬。至此,曹操既把持了朝廷的一切大權(quán),也具備了身為天子才能有的裝束禮儀,此時,陳群、桓階、夏侯敦等人都勸曹操稱帝,然而曹操不為所動,堅持不做皇帝。
其實此時的曹操稱不稱帝只是一個名號的問題,天子的詔令由他口授,官員的任命由他授意,朝廷的政策由他決定,他是以丞相的名義做皇帝的事,曹操已經(jīng)成為事實上的皇帝,何必去計較“皇帝”這個稱號呢?漢獻(xiàn)帝劉協(xié)倒有“皇帝”的名號,可又有什么用呢?曹操在《述志令》中說:“身為宰相,人臣之貴已極,意望已過矣!”意思是自己做到宰相已經(jīng)非常尊貴,已經(jīng)非常滿足了。成為事實上的皇帝,曹操當(dāng)然滿足了,已經(jīng)享受到了皇帝的各種待遇,也就沒有必要去公然登基稱帝了,那樣反而會讓劉備、孫權(quán)抓住把柄,陷于被動,實在是沒有必要!如果一定要這個皇帝的名號,那就讓自己的兒子去做吧,所以曹操說:“若天命在吾,吾為周文王矣!”后來的歷史也證明,曹操的確是為自己的兒子稱帝做好了準(zhǔn)備。
總之,曹操在要不要稱帝這件事上處理得非常聰明,他以丞相的名義做了應(yīng)該由皇帝做的事,在形式上維持了儒家的倫理綱常,在實際上實現(xiàn)了自己的野心和欲望,既讓劉備、孫權(quán)抓不住把柄,又為自己的兒子日后稱帝準(zhǔn)備了條件。